黎明前最深的黑暗尚未褪去，灰濛濛的天從厚重的雲層邊緣吝嗇地出幾縷，勉強勾勒出丘陵模糊的廓。晨霧濃得化不開，如同溼冷的棉絮，纏繞著每一株枯樹、每一塊怪石，也遮蔽了視線，將能見度到不足二十米。空氣冰冷刺骨，吸進肺裡帶著草木腐爛和泥土的腥氣。昨夜的雨停了，但萬都浸了水汽，腳踩在泥濘溼的地面和落葉上，發出“嘎吱”、“噗嘰”的聲響，在死寂的晨霧中顯得格外清晰。
林默離開窩棚，踏這片被濃霧籠罩的未知丘陵，每一步都小心翼翼。他左手握著多功能軍刀，刀刃在昏暗的天下泛著冷芒。右手的投石索己經上好了幾顆邊緣鋒利的碎石。懷中的黑玉持續散發著溫潤的熱流，緩慢但穩定地滋養著他枯竭的經脈，也像一顆微弱的心臟，與腳下大地的脈共鳴，為他指引著地脈靈能相對濃郁、可能更安全的方向。
他沒有明確的目標，只有幾個模糊的念頭：尋找食（任何可食用的植、、菌類，或者小型），尋找更乾淨的水源，尋找一個比那個風的破窩棚更蔽、更易防守的落腳點，順便觀察這片區域是否有其他倖存者、變異生，或者……更危險的東西。
霧氣不僅遮擋視線，也干擾知。林默嘗試將微弱的靈識散開，立刻到如同陷粘稠的膠水，難以延太遠，而且丘陵間的靈能流比預想中更加紊。這裡的地脈似乎到過某種干擾，一些地方靈能淤積、腐化，散發出與地下管道類似的汙穢；另一些地方則相對純淨，但活躍得有些異常，彷彿有什麼東西在“呼吸”。
他選擇沿著一條幹涸的、佈滿卵石的溪谷向上。溪谷兩側是陡峭的、長滿枯草和灌木的斜坡，能提供一定的掩護，溪谷本也通常是飲水和活的路徑。他走得極慢，眼觀六路，耳聽八方，不放過任何細微的靜。腳下溼的卵石和淤泥增加了行進的難度，但對現在的他來說，這種程度的力消耗尚可承，更重要的是恢復對的細控制和警覺。
走了約莫半小時，天亮了一些，但霧氣並未消散。溪谷逐漸變窄，兩側山坡更陡。林默在一轉彎的巨石後停下，側耳傾聽。除了自己抑的呼吸和心跳，以及遠不知名蟲豸微弱的鳴，還有一種極其輕微的、彷彿枯葉的“沙沙”聲，從前方的霧氣中傳來，時斷時續。
他屏住呼吸，緩緩探出頭。前方溪谷變得開闊，出現一小片相對平坦的碎石灘。灘塗邊緣，幾叢低矮的、葉子呈現不健康暗紅的灌木在霧氣中搖曳。而“沙沙”聲的來源，是灌木叢旁一堆隆起的、溼漉漉的落葉和泥土。
那堆“東西”在。緩慢地、詭異地蠕。不是整移，而是表面不斷有細小的凸起和凹陷，彷彿下面有無數蟲子在拱。林默的靈識捕捉到一微弱但極其混、充滿腐敗和貪婪意味的靈能波，與地下管道里那些小型變異有些相似，但更加“原始”和“分散”。
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