落霞苑再次恢復了表面的寧靜，只是這寧靜之下，湧著比足時更加洶湧的暗流。壽宴上那場不見硝煙的較量，如同在蘇妙上打下了一道無形的烙印，將從侯府邊緣的影裡，徹底推向了各方勢力矚目的圈之下。
“巧工夫人”這個名號，不再僅僅是流言蜚語中的一個談資，而是經過淑妃親口認可、眾多賓客親眼見證的，一個帶著些許傳奇彩的稱謂。這稱謂帶來了一微妙的尊重——至表面上是如此。送來的飯食恢復了應有的份例，甚至偶爾會多一碟緻的點心；份例裡的炭火也足量了，房間裡終於有了像樣的暖意；連守門的婆子，臉上那刻板的線條也和了幾分，帶著一種審時度勢後的恭敬。
然而，蘇妙心中沒有半分輕鬆。清楚地知道，這看似改善的境，不過是建立在沙礫之上的城堡，隨時可能因下一波浪而崩塌。柳氏和蘇玉瑤那邊暫時的沉寂，並非放棄，而是在積蓄力量，等待更致命的一擊。淑妃娘娘那意味深長的“好自為之”，趙弈公然付的斷簪，都像是懸在頭頂的達克利斯之劍。
沒有時間去品味這虛假的安寧，也沒有力去應對府中下人態度的轉變。所有的注意力，都聚焦在了兩件東西上——懷中那塊日益溫潤的羊脂白玉佩，以及桌上那個裝著斷裂青玉簪的錦盒。
壽宴結束後的第二天，便以“需靜心研究世子爺所託之”為由，再次將自己關在了落霞苑。這一次，柳氏沒有阻攔，甚至帶著一種冷眼旁觀的默許。或許在看來，蘇妙越是沉迷於這些“奇技巧”，越是容易行差踏錯，只需等著抓現的把柄。
窗外的雪化了又下，將院落重新染白。房間裡，炭盆燒得噼啪作響，溫暖如春。
蘇妙坐在桌前，鋪開一塊的棉布，將錦盒中的三截青玉簪碎片小心翼翼地取了出來。簪子是上好的青玉，清，簪頭雕刻的纏枝芙蓉線條流暢，栩栩如生。斷裂參差不齊，看起來像是被巨力摔碎，但正如壽宴上驚鴻一瞥所察覺的那樣，有幾細微的斷口邊緣，有著極其輕微、不似自然碎裂的磨損痕跡，像是被什麼極細的工刻意刮過。
沒有急於嘗試修復。而是先拿起最大的一截簪，就著明亮的窗戶，仔細端詳那些磨損的痕跡。痕跡非常淺，若非心細如髮，又有心尋找，幾乎會被忽略。它們並非雜無章，而是約構了一些極其簡單的、斷斷續續的線條。
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