永璜被貶庶人、圈在擷芳殿偏院之後，不過半月便神志失常。
他整日披頭散髮，對著延禧宮的方向痴痴跪拜，口中反覆喚著“嫻娘娘”，時而哭時而笑，絮絮說著往日在延禧宮相伴的點滴，句句皆是思念與不甘。看守的宮人太監聽得多了，難免私下議論，一來二去，那些本就曖昧的流言再度泛起，說大阿哥對養母心存痴念，至死不渝，越傳越不堪耳。
風聲終究傳養心殿。乾隆本就因他謀害皇嗣心中震怒，如今又聽聞這般悖德倫常的瘋語，只覺皇家面盡失，惱怒之下，不願再留此禍患。當夜，便由總管太監親攜一碗毒湯，悄無聲息送擷芳殿偏院。
一夜之後，宮人回報，大阿哥永璜己於夢中暴斃。
乾隆只淡淡一句“病故”，便草草掩埋，連像樣的喪儀都不曾給予。曾經風一時的皇長子，終究在野心與痴念中，落得個悄無聲息的下場。
訊息傳到延禧宮，如懿正獨坐窗前發呆。聽聞永璜死訊，心頭一震，半晌無言，眼中只餘下一片冰涼的漠然。不悲不痛，只覺得深宮無，人心可怖，連帶著對乾隆的最後一意，也隨之一同冷了下去。
足日子孤寂難熬，延禧宮偏僻冷清，宮人怠慢，份例時常剋扣。幸而值守宮門的侍衛凌雲徹，為人正首溫厚，看不慣落難被欺，時常暗中照拂——冬日多添一爐炭火，雨天幫忙修補雨的窗欞，有人刁難時出言解圍，不多言語，卻妥帖守禮。
如懿久在孤寂之中，驟然得這般無聲照料，心下微。兩人偶爾隔著宮門說上幾句話，凌雲徹恭敬有禮，從不多問宮闈私事，只在難時手相助。一來二去，如懿對他漸漸放下戒備，孤寂的心，竟在這宮之中，尋得一難得的安穩與藉。
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