秦默踏著祥雲自鯤鵬蹟歸來時，仙界正值暮春。漫山仙草綴著晨，靈霧在峰巒間流轉，昔日因黑暗勢力侵擾而略顯沉鬱的天地靈氣，經他周五枚屬戒牽引，竟似多了幾分鮮活的韻律 —— 金戒凝銳，木戒生息，水戒潤靈，火戒燃勢，土戒鎮基，五種力量在他經脈中悄然迴圈，將一路風塵與戰痕悄然平。
他本想直接返回與程瑩瑩、林風約定的聚仙閣，卻在途經靈竹澗時停了腳步。這澗谷是仙界有名的低階修士歷練地，靈脈雖不頂尖，卻勝在純淨綿長，更有千年青竹林，靈氣循著竹節攀升，最適合穩固修為。秦默剛尋了塊青石坐下，指尖剛到木戒想汲取些竹間生氣，便聽得不遠的竹林深傳來一陣急促的破空聲，夾雜著年的悶哼與妖的咆哮。
“倒是見，這靈竹澗怎會有三階妖？” 秦默眉梢微挑。靈竹澗常年只有一階的青紋兔、二階的雲紋鹿，三階妖赤焰豹兇悍異常，尋常築基修士都要避其鋒芒，怎會出現在這裡？他循著靜掠去，足尖點過竹梢不沾片葉，甫一繞過長滿紫芝的巖崖，便見得一幅讓他微微駐足的景象。
那是個約莫十五六歲的年，著洗得發白的布道袍，袖口還撕了道口子，出的小臂上滲著痕。他手中握著一柄鏽跡斑斑的鐵劍，劍卻裹著一層極淡的青靈力 —— 那靈力雖微弱，卻異常凝練，更難得的是，靈力流轉間竟帶著竹風的韌與銳利，與周遭青竹的靈氣呼應。而他對面，一頭丈高的赤焰豹正弓著背，皮燃著暗紅火焰，涎水順著獠牙滴落，將地面灼出一個個小坑。
“又是這招……” 年咬著牙，汗水順著下頜滴在劍穗上，卻眼神亮得驚人。見赤焰豹猛地撲來，他非但不躲，反而腳下踏著極不規則的步法 —— 那步法看似雜，卻恰好避開了豹爪的鋒芒，同時手腕一翻，鐵劍劃出一道清冽的弧，“青風斬！”
青靈力順著劍刃發，竟真如竹葉紛飛般劈向赤焰豹的眼睛。赤焰豹吃痛咆哮，火焰猛地暴漲，年卻似早有預料，藉著劍招的反衝力向後急退，足尖在一塊圓石上一點，形竟如柳絮般飄起，恰好避開了撲面而來的火浪。可他靈力終究不足，落地時踉蹌了兩步，口微微起伏，角溢位一跡 —— 方才赤焰豹的火焰餘波還是掃到了他。
秦默看得清楚，這年的骨竟是非同凡響的 “通靈竹脈”。此等靈脈萬年難遇，天生能與草木靈氣共鳴，修煉木屬功法事半功倍，更難得的是，年雖無名師指點，卻能從靈竹的生長中悟出步法，從風穿竹林的聲音裡琢磨出劍招，甚至在靈力不足時，還能借竹間靈氣短暫調息 —— 這份對靈氣的知力與悟，比當年初仙界的自己還要強上幾分。
“孽畜，休得傷人。”
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