臘月廿二，揚州府衙。
與瓜洲渡校場的肅殺腥不同，府衙大堂今日滿了人，卻多是布百姓。柳林村及附近鄉民，聽說晉王殿下要親審柳家田地案，天不亮就扶老攜趕了過來，將衙門口和堂下空地得水洩不通。許多士紳、商賈也聞訊而來，在廊下、偏廳觀。此案看似不大，卻牽著無數被權貴豪強侵奪田產者的心。
大堂上，趙義並未坐在正中的知府位，而是在側面設了一座，以示對地方主的尊重，但誰都知道，今日主審的是誰。揚州知府陪坐一旁，額頭冒汗。曹彬、劉嶅及按察司員在側記錄、維持。
“帶苦主柳老漢，人犯周旺（李重遇府管事），及相關證人、鄉鄰上堂！”劉嶅高喝。
柳老漢在兒子（己被釋放）攙扶下，巍巍上堂，一見趙義，便要跪倒。趙義示意親衛扶住：“老丈不必多禮，站著回話。將你的冤，從頭道來，本王與諸位大人，為你做主。”
柳老漢老淚縱橫，哆哆嗦嗦從懷中掏出那份發黃的地契，又將李家如何看中他家十畝上好的水田，如何強買不便強佔，如何打傷他兒子，如何賄賂縣衙不理，後來周管事又如何威脅他翻供攀咬晉王近侍……一五一十，說得清清楚楚。說到，聲淚俱下，堂下不有類似遭遇的鄉民也跟著抹眼淚，怒視著被押上堂、面如土的周管事。
“周旺，柳老漢所言，可是實？”趙義看向那頭大耳的管事。
周旺癱跪在地，磕頭如啄米：“殿下饒命！殿下饒命！都是……都是三老爺（李重遇）的意思！小人只是個跑的！地是老爺要的，打人是護院乾的，威脅柳家……也是老爺吩咐的！小人一時糊塗，罪該萬死啊！”
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