建隆二年，夏末。
揚州城的運河碼頭，千帆競發，漕船如梭。曾經的跡與焦痕早己被雨水和時沖刷乾淨，取而代之的是更加繁忙有序的商貿往來。城牆新葺，市井繁華，茶樓酒肆中，說書人將“晉王殿下揚州平叛”的故事編了跌宕起伏的段子，每每講到“江上遇險，曹彬神兵天降”、“公審立威，老農當里正”時，總是滿堂喝彩。
節帥府己歸還朝廷，了揚州知府衙門。趙義大半時間仍駐留此地，但行轅己搬至城西一更為清靜、便於控扼水陸要衝的舊時軍寨改建之所，名曰“安淮堂”。
半年景，淮南氣象為之一新。
吏治上，借清查李逆餘黨、整頓積弊之名，趙義與曹彬、劉嶅聯手，以雷霆手段配合細作，陸續罷黜、法辦了上百名貪墨枉法、民憤沸騰的吏，其中不乏與那份“名單”有所牽連者。同時，提拔重用了一批在平和善後中表現出的中下層員、以及像柳老漢這樣德行孚眾的本地人。場風氣為之一肅，行政效率明顯提高。
民生上，被強佔的田產陸續歸還原主，或作價賠償。減免賦稅、平價糶米、以工代賑（修葺城牆、疏浚河道）等舉措落到實。商貿逐漸恢復，朝廷新頒的“市易法”、“均輸法”也在淮南試點推行，雖有小磕絆，但總順暢。民心日益穩固，對“晉王殿下”和“曹將軍”的稱頌之聲，不絕於耳。
防務上，曹彬整飭水陸兵馬，汰弱留強，編練新軍，沿江要隘增修堡壘，水師戰船更新換代，巡邏警戒嚴異常。南唐、吳越見無機可乘，邊界挑釁逐漸減，轉為相對平靜的對峙。
這一日，安淮堂書房。趙義正與曹彬、劉嶅及幾位新任的知州、通判議事，總結半年得失，部署秋收後的稅糧轉運、堤防修繕等事宜。如今的趙義，較半年前深了些，眉宇間褪去了最後一青，多了幾分沉穩幹練，顧盼之間，威儀日重。
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