建隆二年，冬十月。
趙義在殿前司推行的“新式演”剛剛鋪開，各種反對和不適應的聲音尚未完全平息，一封來自北疆的八百里加急軍報，便如一塊投平靜水潭的巨石，在汴梁朝堂激起了千層浪。
軍報是雲州觀察使、判代州事楊業發來的。奏報稱：契丹西南面招討使耶律撻烈（接替被調離的耶律沙）於半月前，突然集結五萬餘騎，號稱十萬，陳兵邊境，頻繁進行武裝偵察和小規模越境襲擾。其前鋒己數次與代州邊軍發生，各有傷亡。楊業判斷，契丹此番異規模遠超往年例行擾，其意圖不明，但邊境形勢驟然張。他請求朝廷速調糧草軍械，增派援軍，並請旨定奪方略。
“五萬騎？耶律撻烈？”滋德殿，趙匡胤著軍報，眉頭鎖。耶律撻烈是契丹名將，用兵以狡詐迅猛著稱，絕非耶律沙那種志大才疏之輩可比。他突然陳兵邊境，是想報李重進勾結事洩、耶律沙被調離的一箭之仇？還是想趁大宋東南初定、部尚需整飭之機，南下擄掠，甚至……有更大的圖謀？
“陛下，契丹狼子野心，亡我之心不死！此次聚兵，恐非尋常擾。臣請陛下速發大軍，北上敵，以彰國威！”樞使李耘慷慨激昂。他是武將出，力主對契丹強。
“李樞所言甚是。然則，今歲河北諸路收平平，糧草轉運不易。且東南曹彬部亦需鎮守，防備南唐、吳越。若大軍北調，京師、東南防務難免空虛。是否……先以堅守為上，遣使責問，觀其向？”參知政事薛居正持重謹慎。他是文臣，考慮更多是後勤和全域平衡。
“責問？契丹若聽得進責問，便不會陳兵邊境了！當此之時，唯有示之以強，方可挫其鋒芒！臣願親赴河北，督師敵！”李耘瞪眼。
“李樞相勇氣可嘉，然兵者兇，豈可輕？萬一有失，搖國本……”
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