約翰·施瓦茨勒了勒背上沉重的行囊，他所在的連隊，隸屬於人民革命軍新整編的“萊茵蘭第一生產建設兵團”。幾天前，他們剛剛摘下第3野戰軍的臂章，換上了這個繡著麥穗與齒圖案的新標識。
“嘿，約翰，你說咱們這算是被髮配了？”邊的戰友奧托·貝克嘟囔著，踢了踢腳下的石子，“好好的野戰軍不當，跑來當工兵……不，是當農民！”
施瓦茨沒有立刻回答。他著眼前這條通往蘭登堡鄉下的土路，想起了不久前韋格納主席在柏林對部分部隊講話時的場景。那位年輕的領袖站在臺上，聲音並不洪亮，卻字字敲在人心上：
“同志們！前線的硝煙暫時散去，但另一場更加複雜、更加漫長的戰爭己經打響！這場戰爭的戰場，在荒蕪的田野，在堵塞的河渠，在飢的村莊！我們需要你們，不僅是用槍，更是用你們手中的鐵鍬和犁鏵，去為我們的新德國夯實基！”
道理都懂，但當真正踏上這泥濘的道路，看著周圍與戰場截然不同的、破敗而寂靜的鄉村景象時，一種莫名的失落還是在不士兵心中蔓延。他們習慣了衝鋒號和戰場，面對這片需要耐心和汗水浸潤的土地，到有些無所適從。
戰士們的第一個任務，是幫助一個名為“橡木村”的村莊修復一條主要的水渠和一段被春雨沖垮的道路。村子裡的人看到這支扛著工、穿著軍裝的隊伍，眼神里充滿了好奇與戒備。
村長著手，有些侷促地迎上來：“同志們，辛苦了……就是前面那段渠，堵了好些年頭了，還有村口的路，一下雨就沒法走……”
施瓦茨的連長是個面容黝黑的老兵，他言簡意賅：“老鄉，指給我們看就行。任務給我們。”
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