楚靈王見到晏子，還是不死心，故意輕蔑地看著他，說：“難道齊國沒有人了嗎？怎麼派你這麼一個小個子，來當使者？”
晏子不慌不忙，笑著回答：“我們齊國的都城臨淄，有三百閭人家，人們張開袖子，就能遮住太，揮一把汗，就像下雨一樣，街上的人，肩並肩，腳腳，怎麼能說沒有人呢？只不過，我們齊國有個規矩：賢明的使者，出使賢明的國家；無能的使者，出使無能的國家。我是齊國最無能的人，所以就只能被派到楚國來了。”
一句話，懟得楚靈王啞口無言，本來想辱晏子，結果反被晏子辱了一番，只能陪著笑臉，設宴款待晏子。
宴席之上，楚靈王還不死心，又想了個主意。兩個武士押著一個犯人，從堂下走過，楚靈王故意大聲問道：“這個犯人是哪裡人？犯了什麼罪？”武士回答說：“是齊國人，犯了盜竊罪。”
楚靈王立刻轉過頭，看著晏子，怪氣地說：“難道你們齊國人，天生就喜歡東西嗎？”
晏子放下酒杯，站起來，對著楚靈王深深一揖，不卑不地說：“大王，我聽說，橘子長在淮河以南，就是又大又甜的橘子；長在淮河以北，就變了又小又的枳子。它們的葉子看起來一樣，可果實的味道，卻天差地別。這是為什麼呢？因為水土不同啊。我們齊國人，在齊國的時候，安居樂業，路不拾，從來不東西，可到了楚國，就變了小，這恐怕是楚國的水土，讓百姓喜歡東西吧？和我們齊國，可沒什麼關係。”
楚靈王聽了，徹底服了，苦笑著說：“寡人本來想取笑大夫，結果反而被大夫取笑了，是寡人不對。”從此，楚靈王再也不敢小看晏子，對他畢恭畢敬。
晏子使楚，靠著自己的智慧和口才，不僅維護了自己的尊嚴，更維護了齊國的國格，讓天下人都見識到了晏子的才華。
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