最艱難的，莫過於陳蔡絕糧。當時，楚昭王派人來請孔子去楚國，陳國和蔡國的大夫們，害怕孔子到了楚國，被重用之後，會對他們不利，就一起派人，把孔子和他的弟子們，圍困在了陳蔡之間的荒野裡。
這一圍，就是整整七天。他們帶的糧食都吃完了，弟子們一個個得站都站不起來，躺在地上，滿臉絕。可孔子依舊不改常態，每天給弟子們講學，彈琴唱歌，從容不迫。子路心裡又氣又急，找到孔子，憤憤地說：“君子亦有窮乎？”君子也會有走投無路的時候嗎？
孔子看著子路，緩緩地說：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”君子就算絕境，也會堅守自己的守和理想，只有小人，一到絕境，就會胡作非為，無所不為。
這句話，穿越了兩千多年的時，依舊振聾發聵。就算絕境，就算理想遙不可及，就算世人都不理解，他依舊堅守著自己的道，從未搖。
最終，子貢衝出了重圍，到了楚國，向楚昭王求救，楚昭王立刻派大軍前來，才解了陳蔡之圍。楚昭王本來想封給孔子七百里土地，重用他，可楚國的令尹子西，極力勸阻，說孔子的弟子們，個個都是能安邦定國的奇才，要是給了孔子封地，楚國遲早會反其害。楚昭王最終打消了這個念頭，孔子也只能再次離開楚國。
十西年的周遊列國，孔子走遍了大半個中原，見過了無數的國君，可沒有一個人，真正願意採納他的政治主張，真正願意推行他的仁政之道。各國的國君，要麼沉迷於酒，要麼一心想著爭霸打仗，富國強兵，沒人在乎什麼周禮，什麼仁政，什麼天下太平。
公元前 484年，六十八歲的孔子，終於結束了十西年的顛沛流離，回到了闊別己久的魯國。魯國依舊還是那個樣子，季氏專權，禮崩樂壞，他終究還是沒能實現自己的政治理想。
回到魯國之後，孔子不再追求出仕，而是把所有的力，都放在了整理文獻和教育弟子上。他修訂了《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經，把自己的思想和理想，都藏在了這些典籍之中。
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