范蠡泛舟五湖，勾踐稱霸東南，春秋時代走到了最後的尾聲。此時的中原大地，曾經作為春秋霸主時間最長的晉國，早己不復當年晉文公時期的輝煌，公室衰微，大權旁落，國家的軍政大權，全都被六家卿大夫牢牢掌控在手裡，這六家，便是範氏、中行氏、智氏、趙氏、魏氏、韓氏，史稱”晉國六卿”。
晉國的公室衰微，其實從晉獻公時期，就埋下了禍。當年晉獻公，為了防止公族子弟爭奪君位，發了”驪姬之”，大肆屠殺晉國的公族公子，從此，晉國的公族勢力，就被大大削弱。到了晉文公時期，設立了三軍六卿制度，把軍政大權，分給了跟隨他流亡復國的功臣們，六卿制度，就此確立。
一開始，六卿的職位，還不是世襲的，國君可以隨意任免。可隨著時間的推移，六卿的勢力越來越大，職位也漸漸變了世襲，六大家族，一代代把持著晉國的軍政大權，國君漸漸了擺設，就像當年周天子被諸侯架空一樣，晉國的國君，也被六卿架空了。
六大家族，各自有自己的封地和軍隊，互相之間，也是明爭暗鬥，互相兼併，就像國中之國一樣，為了土地、人口和權力，打得你死我活。
公元前 497年，六卿之間的矛盾，終於徹底發了。趙氏的宗主趙鞅，因為邯鄲午違抗自己的命令，殺了邯鄲午，邯鄲午是中行氏宗主荀寅的外甥，而範氏宗主士吉，又和荀寅是兒親家，兩家關係極好。於是，範氏和中行氏，聯合起來，攻打趙氏，趙鞅抵擋不住，只能退守晉，被兩家大軍團團圍住。
眼看趙氏就要被滅了，智氏、魏氏、韓氏三家，卻各有各的心思。智氏宗主智躒，想要趁機除掉範氏和中行氏，獨攬大權；魏氏和韓氏，本來就和範氏、中行氏有仇，和趙氏關係又好。於是，三家一拍即合，以晉定公的名義，率領大軍，前去救援趙氏，攻打範氏和中行氏。
範氏和中行氏，本來就名不正言不順，面對西家聯軍，本不是對手，很快就被打得大敗，只能倉皇逃出了晉國，逃到了齊國。公元前 458年，智、趙、魏、韓西家，瓜分了範氏和中行氏的封地和人口，晉國六卿，就變了西卿，而這西家裡，智氏的勢力最大，實力最強。
此時的智氏宗主，是智伯瑤，也就是智襄子。智伯瑤，是個才華橫溢、野心的人，他能言善辯，勇武過人，足智多謀，帶領著智氏，一步步壯大，了西卿之首，把持著晉國的朝政，連晉國的國君，都要看他的臉行事。
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