神京城
天灰沉沉的，恰似舊灰綢子把天遮了個嚴嚴實實，連那日頭也只在雲裡出半張慘白的臉來，那落在人上不覺暖，倒平白添了幾分寒涼，人心裡沒著沒落的。
太池的水也瘦了，比夏日裡淺了許多，出岸邊一圈褐的泥來，甚是難看，池子裡漂著些殘荷，那荷葉早己枯了焦黃，東倒西歪地折在水面上，倒像是一群喝醉了酒的人，再也首不起來。
偶爾一條錦鯉翻個，“潑剌”一聲，反倒把這滿池的死寂攪得更深了。
文華殿外，以司禮監掌印太監姚雙喜為首的五人，早己等候多時，只等閣的閣臣們到來。
不一時，只見閣首輔周廷儒、次輔蔣德景、閣臣張思惟、馬棟、申逢聖聯袂而來。
“周閣老！”
姚雙喜滿臉堆笑，趕忙迎上前去，率先向周廷儒打著招呼。
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