胤禔回到阿哥所時，天己經黑了。
兩個小太監提著燈籠在前頭引路，燈昏黃，照得宮道上的石板泛著幽幽的。他走得很慢，步子比平時沉了許多，袖子裡那塊臥鹿玉佩沉甸甸的，隨著步伐一下一下撞在上。
阿哥所的院子不大，正房三間，東西廂房各兩間，住了他和幾個哈哈珠子，院子裡種著一棵棗樹，這時候剛發芽，枝條禿禿的，在夜風裡輕輕晃。
母吳氏站在廊下等他。
西十來歲，圓臉，皮白淨，穿著半新的石青褂子，頭上簪著一支銀簪，打扮得乾淨利落。見胤禔進來，連忙迎上前，接過他手裡的書袋，又彎腰替他拍袍子上的灰。
“阿哥回來了？可用過晚膳了？”
“用過了。”胤禔的聲音有些悶，他走進正房，在炕沿上坐下，手去解領口的扣子。
吳氏跟進來，手腳麻利地替他倒了一杯熱茶，又去吩咐小太監燒水備浴，等忙完這些，才在旁邊的椅子上坐下，目在胤禔臉上轉了一圈。
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