“半真半假。”顧昀之坐在對面，倒了杯熱茶遞給，“他畏懼七王爺，又牽掛兒子，必然不敢輕易背叛，但也絕不會主出所有線索。不過沒關係，有秦風跟著，既能拿到銀兩，又能查清他兒子的下落，屆時便能徹底掌控他。”他頓了頓，補充道，“明日便是與江南士族約定見面的日子，只要能穩住他們，江南的後方便無大礙，我們也能安心回京。”
蘇晚點頭，接過熱茶，溫熱的茶水驅散了些許寒意。知道，江南士族是蘇家在江南的基，也是牽制七王爺殘餘勢力的關鍵。此次見面，不僅要敲定互助約定，還要將部分證據告知士族，讓他們認清七王爺的野心，堅定與蘇家合作的決心。
次日午後，湖樓的雅間，江南十二家核心士族的族長與家主齊聚一堂。溫老先生、陸承宇、沈萬春等人端坐席間，神肅穆，顯然對此次見面極為重視。蘇晚與顧昀之並肩坐在主位，陳賬房站在一旁，手中捧著裝有部分證據的錦盒。
“今日宴請諸位前輩與同仁，是想與大家敲定一份互助約定。”蘇晚率先開口，語氣誠懇而堅定，“昨日我們已找到七王爺利用蘇氏商線貪墨銀兩、勾結地方員的證據，甚至查到他圖謀宮變的謀。七王爺野心，若他得逞，江南必遭戰，諸位的家業與族人也將到牽連。”
說著，示意陳賬房將賬本與信件遞給眾人傳閱。眾人翻看後，神各異，有震驚，有憤怒，也有擔憂。沈萬春重重一拍桌子，語氣激昂：“七王爺狼子野心，竟敢如此禍朝綱！我沈家主營漕運，若戰四起，漕運必斷，家業毀於一旦。我沈某願與蘇家聯手，共抗逆黨！”
“沈兄所言極是！”陸承宇附和道，“蘇州是我們的基，絕不能讓七王爺的謀得逞。我陸家願調所有護院，協助蘇家守護商線與軍械，同時聯絡常州、無錫計程車族，共同抵制七王爺的殘餘勢力。”
溫老先生捋著鬍鬚，目落在顧昀之上：“顧大人乃是朝中重臣，此次與蘇王妃並肩作戰，想必已有周部署。我溫家願以蘇家馬首是瞻，不僅會提供財力支援，還會暗中聯絡按察使司，協助大人收集七王爺勾結員的證據。只是不知，我等能得到何種保障？”
這話說得直接，卻也道出了眾士族的心聲——他們願意合作，但若不能得到切實保障，也絕不會貿然投全部力量。蘇晚早已料到這一點，從容道：“溫老先生放心，我在此承諾，待七王爺倒臺、朝堂清明後，蘇家商線將與諸位士族共三利潤，漕運、綢、藥材等生意，優先與諸位合作；另外，顧大人將聯名向陛下舉薦諸位，為大家謀求功名，保障士族在江南的地位不搖。”
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