第 24 章
暮春的顧府庭院，海棠開得正盛，落英鋪就滿地緋紅。蘇晚坐在廊下的梨花木桌前，正專注地調配著新制的胭脂——這是為三個月後的大婚準備的，特意加了忍冬花與白茉莉，既添清雅香氣，又能安神養。雲溪站在一旁，細細研磨著硃砂，目時不時落在蘇晚泛紅的臉頰上，忍不住笑道：“王妃，您這胭脂調得這般好，大婚當日定然豔群芳。”
蘇晚指尖一頓，拿起銀簪挑起一點胭脂膏，在指尖輕輕暈開，眼底漾著淺淡笑意：“不過是圖個心意罷了。顧大哥近日忙著整頓朝堂，又要兼顧江南的訊息，我幫不上太多，只能把這些瑣事打理好。”話音剛落，門外傳來小丫鬟春桃的聲音：“王妃，雲溪姐姐，廚房燉了銀耳羹，奴婢給您端來了。”
春桃是三日前剛被調到蘇晚院落的小丫鬟，原是柳府舊人，柳家失勢後被沒奴籍，輾轉送顧府。蘇晚念世可憐，又瞧手腳麻利，便留在院裡做些雜活。此刻春桃端著食盒進來，眼神卻有些閃爍，放下食盒時，目不自覺掃過桌上的胭脂罐，又飛快地移開，躬道：“奴婢先退下了，王妃若有吩咐，隨時傳喚。”
待春桃走後，雲溪皺了皺眉，低聲道：“王妃，這春桃今日有些古怪。方才您調配胭脂時，在廊下徘徊了三次，眼神總往胭脂罐上瞟，不似往日那般安分。”蘇晚聞言，指尖挲著胭脂膏的紋路，淡淡道：“許是剛到府中，還不太自在。柳家倒了，一個孤，難免心神不寧，多留意些便是，不必苛責。”雖上溫和，心中卻悄悄記下了這筆，柳府舊人這個份，本就值得警惕。
此時的天牢監，柳如月正蜷在冰冷的草堆上，昔日貴的侯府小姐，如今頭髮散、衫破舊，唯有眼底的怨毒與瘋狂，未曾消減半分。自從被打天牢，柳家因依附蕭景淵失勢，父兄被革職流放，府中家產被查抄，從雲端跌泥沼，日日承著獄卒的冷遇與其他犯的欺凌。“蘇晚……顧昀之……”咬著牙，指甲深深嵌進掌心，滲出，“若不是你們，我怎會落得這般下場！我柳如月就算化作厲鬼，也絕不會放過你們！”
幾日來，柳如月一直在暗中謀劃。藉著一次放風的機會，買通了一名貪財的獄卒，傳信給柳家僅存的舊部，讓他們不惜一切代價，在蘇晚大婚之前毀掉——要麼讓敗名裂，要麼讓悄無聲息地死去。而春桃，便是柳家舊部找到的突破口，特意安排進顧府，等待下手的時機。
當晚子時，顧府一片寂靜，唯有巡夜的暗衛提著燈籠，在府中廊道上無聲巡邏。春桃藉著起夜的名義，悄悄溜到蘇晚的妝臺前，從懷中出一個極小的錦盒，開啟後，裡面是淡灰的末，散發著若有似無的苦氣。這是柳如月託人尋來的慢毒藥“牽機引”，無無味（需融脂香料中才會掩蓋氣味），服下後不會立刻斃命，只會慢慢侵蝕氣，讓人日漸衰弱，最後形如枯槁而亡，極難查出痕跡。
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