林曉應了一聲，目掃過食盒裡的菜——粟米稠粥、醃漬的酸白菜，還有一碟油亮亮的炙鹿。今日伙房開葷了？笑著搭話，見小桃指尖攥著食盒邊沿泛白，手怎麼抖這樣？可是累著了？
小桃結了，低頭將食盒擱在案上：回……回姑娘的話，伙房今日宰了鹿，蕭大人說姑娘近日勞心，特特留了鹿。聲音發，連掀開食盒的作都不利索，青瓷碗磕在木案上，濺出幾點粥。
林曉忽然想起張良前日的提醒：呂雉解後常去伙房，姑娘飲食還是多留個心。盯著小桃泛紅的耳尖，心裡浮起一異樣。正開口，小桃已退到帳邊，絞著圍道：姑娘慢用，小桃去替您打盆熱水。話音未落，人已掀簾跑了出去。
帳只剩林曉一人。起竹箸，卻在鹿送口前頓住——那香裡混著若有若無的苦杏仁味。林曉皺眉湊近，鼻尖幾乎到瓷碟，突然，窗外傳來一聲輕響。
一隻灰松鼠從窗欞破鑽進來，蓬鬆的尾掃過案角。它盯著鹿，前爪著案邊就要往上跳，林曉剛要驅趕，那松鼠突然地尖，前爪猛拍向食碟。
一聲，鹿連碟摔在草蓆上。林曉驚得後退半步，卻見褐的正滋滋腐蝕著草蓆，被水浸過的地方冒起青煙，散發出刺鼻的焦糊味。
間發，指尖掐進掌心。案頭那枚現代吊墜隨著心跳晃，折出細碎的。上個月呂雉派殺手未遂，如今竟直接下了毒，是存了置於死地的心思。
帳外傳來急促的腳步聲，小桃端著銅盆衝進來，見地上的狼藉，臉瞬間煞白。銅盆落地，熱水濺溼了的鞋。
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