談判破裂的訊息傳到基地時，林凡正在北側圍牆外檢查新佈設的臨時哨點。王雲帶著巡邏二隊剛完一加碼巡邏，騎馬從北面山坡上下來，馬靴上沾滿了泥和碎草屑。在林凡面前勒住韁繩，簡單轉述了宋明軒帶回來的原話，沒有加任何修辭。
林凡聽完，把手裡那截還沒吃掉的變異黃瓜擱在哨點的彈藥箱上。“知道了。今晚巡邏再加一班，霍烈值後半夜。”
王雲沒有問原因，只點了一下頭，調轉馬頭去通知三隊調整排班。
當天深夜，凌晨兩點十七分，北側新設的三號臨時哨點外圍約兩百米傳來一聲極短促的悶響——那是霍烈傍晚親自在新架設的鐵拌索上加裝的空罐頭盒被踢翻的聲音。罐頭盒本不值錢，但它在碎石地上滾時發出的金屬撞聲在寂靜的深夜裡傳得很遠，而且與喪拖拽地面的聲響有明顯區別。
霍烈當時正在北門哨塔上值夜。他幾乎沒有延遲就吹響了警戒哨，三短一長，重複兩次。哨音還沒落下，他就已經從哨塔上翻跳下，落地時單手撐地緩衝，另一隻手已經拔出了背上的斬骨刀。他後的巡邏三隊在集合口令吹到第三個字時就已經全部到位，每個人都在規定位置上——這是過去兩個月換訓練的結果，沒有任何一個作是臨時反應。
北門圍牆外側約一百米的灌木叢裡，影影綽綽的人形在月下忽忽現。鐵盾營這次沒有打正門——正門有探照燈和變異藤蔓，上一次趙鐵柱的人在藤蔓那裡吃了大虧。這次他們選擇了從側翼的灌木叢過來，路線顯然是事先偵察過的：繞開了哨塔探照燈的常規掃範圍，避開了主幹道上的碎石子路面，連腳底纏的布條都是專門對付沙地聲響的。
但他們沒有算到霍烈新布的那三道鐵拌索。
第一道拌索被踢響之後，鐵盾營的潛伏隊知道暴了，立刻放棄了蔽，全部轉為強攻。領頭的是鐵手——月照在他裹著金屬拳套的雙拳上，他衝在最前面，一拳砸斷了擋路的鐵，鐵斷口在他拳套的鉚釘上出一串短暫的火星。跟在他後的是一隊持盾手和一個蹲在盾後的弩手，再往後是幾個拿著鐵矛和短刀的二階衝鋒組隊員，人數加起來約二十出頭。
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