筆的深灰法蘭絨西裝，袖口不經意間，出一截沉甸甸、閃著冷的金錶鏈。 角叼著大的哈瓦那雪茄，嫋嫋青煙盤旋而上，煙霧繚繞中，他那雙細長的眼睛裡，是毫不掩飾的輕蔑與冰霜。 “葉軍長，”何應欽慢悠悠吐出一口濃煙，聲音帶著一種居高臨下的慵懶，“委員長的意思很明白了。新四軍嘛，四個支隊，不能再多。軍費嘛，每月六萬法幣——多一分沒有。” “法幣”兩個字被他咬得格外清晰，如同甩出兩枚冰冷的籌碼。 “六萬？！” 葉猛地一掌拍在桌面上！ “砰！” 巨響震得桌上那隻青花蓋碗茶杯驟然跳起！ 滾燙的茶水潑濺而出，褐的水漬瞬間在何應欽昂貴的西裝前襟洇開一大片！ 茶葉粘在金錶鏈上，狼狽不堪。
“南方八省！數萬弟兄！” 葉的聲音如同沉雷滾過屋頂，額角青筋如蚯蚓般暴起，古銅的臉龐因激憤漲得通紅，“在山裡啃樹皮，嚼草，整整堅持了三年！現在要上戰場打鬼子了！你告訴我，六萬法幣？！” 他怒極反笑，手指幾乎到何應欽鼻尖，“何部長！你著自己的良心問問——這是要我們打東洋鬼子？還是要活活死、困死我們這些抗日的隊伍？！” 吼聲在四壁迴盪，震得窗欞嗡嗡作響。 何應欽臉鐵青，掏出雪白的手帕，狠狠拭著前的茶漬，金錶鏈在作間叮噹作響。 他猛地將手帕摔在桌上，角扯出一個冰冷的弧度，眼神鷙如毒蛇： “葉！別給臉不要臉！兩條路：立刻簽字！或者…” 他刻意停頓，一字一頓，每個字都像淬毒的冰錐，“滾回你的海外安樂窩去！” “滾？！” 葉的拳頭驟然攥，指節發出駭人的慘白，骨節發出“咯咯”輕響。 一被徹底辱的狂怒直衝天靈蓋！ 他霍然起，高大的軀投下迫的影，怒視著何應欽，聲音反而低沉下來，卻蘊含著火山發前的死寂： “我葉漂洋過海回來，不是為了穿上你這金線繡的袍！是為了帶著兄弟們打鬼子！保家衛國！” 他膛劇烈起伏，“如果你們連這點抗日的誠意都拿不出來，我寧可帶著弟兄們回山裡去！啃樹皮，嚼草！用大刀梭鏢，也要從鬼子上撕下來！想死我們？休想！” 話音斬釘截鐵，在瀰漫的雪茄煙霧中砸下千鈞之力！
就在這劍拔弩張、隨時可能徹底破裂的瞬間！ 一直如同磐石般矗立在門邊影裡的年輕警衛員——趙剛，了。 他穿著國民黨配發的略顯寬大的黃呢軍裝，形卻繃得筆直如標槍。 他不聲地向前挪了半步。 看似整理襟的手指，在軍裝下襬極其蔽、卻又迅捷無比地一彈！ 一個摺疊得方方正正、只有指甲蓋大小的紙片，如同被賦予了生命的小鳥，準地過潔的地板，“嗖”地一下，穩穩停在葉沾滿泥灰的軍靴旁！ 葉眼角餘掃到。 他強著沸騰的怒火，藉著彎腰整理綁的姿勢，閃電般抄起紙片。 指尖只覺那紙片帶著微微的汗意和溫。 在桌下迅速展開。 糙的土紙上，幾行用鉛筆用力寫下的字跡，清晰映眼簾： “委員長那邊底細已探，彼亦有難，然絕非毫無餘地。我已託可靠之人遞話斡旋，軍長務必沉住氣，堅持到底！——趙” 字跡雖潦草匆忙，卻力紙背，著一磐石般的堅定！ 葉猛地抬頭，目如電，向門邊的趙剛。 趙剛依舊姿拔，目不斜視，彷彿剛才什麼都沒發生。 但他的眼神，在影錯間，與葉的目有一個極其短暫的、如同刀刃相擊般銳利的匯！ 那眼神里，沒有毫畏懼或諂，只有一種近乎殉道者的沉靜、決絕和磐石般的信念。 像一顆淬火的釘子，牢牢釘在風暴的中心，無聲宣告著——堅持住！ 一巨大的、無聲的力量，瞬間注葉幾乎被憤怒燒乾的腔。 他深吸一口氣，那混合著雪茄焦臭、潑灑茶水微酸和木製品清冷的氣息，似乎也帶上了一線希。 他緩緩坐回椅子，臉上暴怒的紅稍褪，眼神卻更加銳利深邃，如同淬鍊過的寒鐵。 將那皺的紙片，用力攥進佈滿老繭的掌心。
那糙的，那鉛筆字跡的微小凸起，像烙印般刻進皮。 “何部長，”葉的聲音恢復了平靜，卻帶著千鈞之力，“字，我不會籤。編制水、軍費剋扣，這是陷我新四軍於死地！但滾……我也絕不會滾。為了抗日的弟兄們，為了四萬萬同胞，我葉，就在這裡，奉陪到底！” 他重新端坐如山，雙手按在桌上，那姿態，彷彿一座永不屈服的山嶽重新拔地而起！ 談判桌上的空氣，因這無聲傳遞的資訊和葉突然轉變的、更加決絕的姿態，再次陷一種更深的、令人窒息的僵持。 何應欽拭金錶鏈的手指停住了，眯起的眼睛裡，閃過一不易察覺的驚疑。
刺骨的寒風吹過老石藏的岩石凹陷，捲起雪沫撲在他臉上。 口中濃烈的腥味提醒著他瀕臨極限的力。 駁殼槍柄的紅圍巾在風裡獵獵作響，像一面不屈的戰旗。 遠，張禿子還在雪窩裡翻滾哀嚎，鬼子兵的腳步聲重新變得小心而集，手電柱像探照燈般來回掃。 老石用凍僵的手指，死死攥著那枚從雪下挖出的臂章。 麻布冰冷刺骨，邊緣的彈孔彷彿在指腹下微微搏。 他腦海中電石火般閃過葉將軍那雙充滿卻又堅如磐石的眼睛，閃過趙剛遞出紙條時那如釘子般銳利沉靜的目。 一源自脈深的力量，如同冰層下湧的暖流，支撐著他幾乎破碎的。 “堅持住……” 這三個字彷彿不是來自記憶，而是從臂章冰冷的彈孔裡、從紅圍巾糙的線裡，直接燙進了他的靈魂！ 他咬牙關，牙滲出，混合著頭的腥甜。
