景泰元年，深秋。
漠北的下午，太像個沒睡醒的病秧子，有氣無力地掛在西邊的一抹冷雲後頭。風比中午更烈了，卷著枯得發白的草屑，在空曠的校場上打著旋，嗚嗚作響，像是在給誰吹喪號。
鋼鐵堡壘正中央的校場上，黑地站滿了三千多號人。
這是大營裡所有的千戶、百戶，還有昨晚剛從泥子裡拔擢出來的“新貴”。三千多副甲冑在稀薄的下匯了一片冷的鐵海，那種金屬撞的細微聲響，在肅殺的秋風裡聽得人牙酸。
朱祁鈺站在高臺之上，玄龍袍被風吹得獵獵作響。他後，盧忠帶著幾名錦衛，正吃力地撐開一張巨大的、由數十張羊皮拼接而的戰略地圖。
那地圖極大，鋪在地上像是一塊巨大的裹布，上面用炭黑和硃砂勾勒出的敵我態勢，驚心魄。
高臺下的最前方，站著幾十個勳貴出的高階將領。
他們臉一個比一個難看。昨晚朱祁鈺那招“兵選將”像是一記響亮的耳，把這些靠著祖蔭混飯吃的爺們兒得找不著北。不人發現，自己經營了幾十年的親兵，昨晚竟然為了“十畝地”的傳言，捲了鋪蓋就投了隔壁那個庶出的破落戶。
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