農曆七月廿二，晚七點，省城“君瀾酒店”頂層宴會廳。
巨大的水晶吊燈將宴會廳映照得金碧輝煌，可鑑人的大理石地面倒映著觥籌錯的人影。空氣中瀰漫著名貴香水、雪茄、以及頂級食材的混合氣息。一支小型響樂隊在角落裡演奏著舒緩的古典音樂，為這場名義上的“金盆洗手宴”增添了幾分不合時宜的莊重與詭異。
宴會廳，人頭攢。與“聚賢樓”天字一號廳的封閉抑不同，這裡寬敞、明亮、賓客如雲。來的人，分也複雜得多。
有穿著唐裝、面帶江湖氣、後跟著一兩個剽悍隨從的，是省城及周邊縣市殘存的老派江湖人，以及部分依附於杜九齡或陸秉坤的次級頭目。有西裝革履、大腹便便、著各地口音高談闊論的商人，他們做的生意或多或沾著灰，需要地下秩序的保護或“便利”。有戴著眼鏡、舉止斯文、但眼神閃爍、遊離在人群邊緣的“中間人”——他們可能是退了休的警、法，可能是某些部門的顧問，也可能是某些大人的白手套，負責在黑白之間傳遞資訊和利益。
略看去，竟有近百人之多。這幾乎囊括了省城及周邊地下世界和灰地帶大半有頭有臉的人，以及他們背後的關係網。杜九齡三十年的經營，人脈之廣，基之深，可見一斑。而此刻，這些人齊聚於此，心卻各不相同。好奇、疑慮、忐忑、觀、甚至藏的敵意，在虛假的寒暄和客套的笑容下暗流湧。
所有人都知道，今晚的主角，不是即將“金盆洗手”的杜九齡，而是那個在短短幾天，以雷霆手段走陸秉坤、服杜九齡，即將接收這一切的神秘年輕人——林越。
宴會廳最前方，搭起了一個小型的主席臺。背景板上，用燙金大字寫著“杜九齡先生榮休答謝宴”。臺上擺著一張鋪著紅絨布的長桌，後面放著三把高背椅。
七點整。宴會廳的燈稍微調暗，音樂聲也低了下去。所有人的目，不約而同地投向宴會廳口。
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