天尚未亮，清河村頭張屠戶家的蘆花公剛扯開嗓子啼了頭遍，阿芷便裹那件補丁摞補丁的布夾襖，輕手輕腳推門往田裡去。裡屋炕上，趙復聽得真真兒，那腳步聲兒輕得似怕踩碎了草葉尖兒上的珠，卻在門檻頓了一頓——他心下明白，阿芷是在覷他這屋的窗紙可曾亮起油燈兒。
這幾日，村裡頭風聲鶴唳。自那日里正家的歪頭巾被打得抱頭鼠竄，雖未再來聒噪，可村口那株盤錯節的老槐樹下，總蹲著兩個皂漢子，逢人便打聽“那外來的趙大”。阿芷昨日去鎮上糴米，聽糧鋪的胖掌櫃低了嗓門說，縣裡新來了個主簿老爺，要“清丈田畝”，其名曰“核實賦稅，查補缺”，可莊戶人心裡亮，這不過是府巧立名目，奪人田產的勾當！
“趙大哥，今日這粥……摻了把新下的豆子。”阿芷端著個瓷大碗進來，眼尾泛著紅，“王大娘哭訴，家那三畝命子似的水田，昨兒個被丈量司的人說是‘無契荒田’，首接了府的木牌子……”
趙復接過碗，粥裡的豆子熬得稀爛，顯見是阿芷特意添了柴火，多燉了半個時辰。他抬眼向窗外，晨剛爬上東邊那道土坡，卻驅不散村裡那片沉甸甸的愁雲慘霧。這景象，他太稔——當年在陳橋驛黃袍加之前，後周那些個吏，哪個不是用“驗契”、“清丈”的名頭強奪民田？百姓敢怒不敢言，末了只得遁山林，落草為寇。
“他們憑何說‘無契’？”趙復舀起一勺溫粥，米香裡藏著阿芷悄悄添的半勺紅糖甜。
“說是……說是早年的地契紙頁泛了黃，算不得數了。”阿芷蹲在灶門口添柴，幾點火星子“噼啪”濺在磨薄的布鞋面上，“我家那兩畝薄田，地契是爹孃在時，用桑皮紙糊在木匣子裡的，不曉得……”
話音未落，院外猛地炸響一陣暴的砸門聲，震得破門板簌簌落灰！
“開門！府清丈田畝！都滾出來！”
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