不到一刻鐘，經略府上上下下都知道院子裡多了個東西。
最先推門進來的是杜松。這位山西總兵昨晚喝了不酒，一雙豹眼裡的還沒散盡。他大步流星走進前院，腳還沒站穩就一眼看見了院子中央那個巨大的木盤。他整個人像被什麼東西撞了一下，腳步猛地頓住，兩條黑的眉慢慢擰起來。
“這沙盤。”楊昭說。
杜松沒應聲。他慢慢走近那方木盤，忽然蹲下，用壯的手指在渾河河谷的位置了一下。他的指腹到了糙的沙粒，凹陷的河槽裡鋪著碾碎的青石，冰涼而溼潤。他了很久，抬起頭來又沿著薩爾滸山脊的走勢比劃了一遍，手指停在赫圖阿拉那面黑旗上。
“這就是你說的——沙盤？”他忽然站起來，聲音裡沒了酒氣，“好小子。”
接著進來的是馬林。他繞沙盤走了一圈，數了數網格，又俯下子看關隘旁邊標註的糧草數量，那張乾瘦的臉上現出越來越明顯的笑意。當他在瀋糧倉的位置上看到用小石子堆放的數字時，他不再把它當新奇把戲，而是問：“這條路邊的數字是每日運力？”
“是。按兩百匹馱馬、五十輛糧車計算的單日運量。”
馬林立即掏出腰間那把小算盤，噼裡啪啦撥了一陣，然後把算盤往懷裡一揣：“數字對得上。我之前算的也是這個數。”
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