從渾河支流渡口往東，山勢漸漸低矮下來。過了草料場之後，腳下不再是界凡山那種刀削斧劈的斷崖絕壁，而是起伏和緩的丘陵地帶。積雪在東麓這邊化得更早些，南坡上已經能看見片的褐泥土，泥土裡偶爾冒出幾叢不知名的枯草，在午後的風裡簌簌地抖。
馬蹄踏過一道凍的淺溪，溪底的鵝卵石被鐵蹄踩得咯吱作響。楊昭策馬走在杜松的關寧鐵騎佇列最前頭，後是三路大軍綿延數里的行軍佇列。他肩頭那道舊傷換了新繃帶，繃帶下敷了馬林隨軍郎中給的草藥，草藥的苦味混著馬汗味鑽進鼻子裡。他右手鬆松地搭在劍柄上，左手舉著從馬林那兒借來的單筒遠鏡，鏡筒對準前方三里外一座依山而建的真寨堡。
寨堡不大，夯土牆圍了半圈，牆上用木樁和碎石壘了垛口，垛口後面約能看見幾支削尖的木矛。寨門是大的松木釘的，此時正閉著，門裡出幾縷炊煙。寨牆上稀稀拉拉地著幾面鑲藍旗的認旗，旗子被山風吹得噼啪作響，但旗面已經破了邊，有的只剩半截掛在旗杆上——這是從界凡山潰退下來的殘部留下的，能打的都跟著阿泰往赫圖阿拉方向跑了，留在寨裡的多是老弱和婦孺。
“杜總兵，前面那寨子不會打。讓騎兵停下。”楊昭把遠鏡收進懷裡，轉頭對趙大彪說，“去傳令各營，未經准許不許放銃，不許刀，不許進寨擾民。違令者斬。”
趙大彪應了一聲，撥轉馬頭就往後隊跑。杜松勒住烏騅馬，豹眼裡帶著一不解：“小子，這家把式是韃子的寨子，不把他平了留著過年？”
“這寨子裡沒兵。”楊昭抬手指了指寨牆上歪斜的認旗，“界凡山打完，鑲藍旗的殘部全部往東跑了，留下的認旗是唬人的。寨裡只剩老弱婦孺，打這種寨子，不打仗，屠村。我們是來收地的，不是來結仇的。”
杜松捋著絡腮鬍看了看寨牆，又看了看楊昭，不說話了。
楊昭翻下馬，把長劍連鞘在腳邊的凍土裡，隻走向寨門。趙大彪在後面喊了一聲“將軍”，楊昭頭也不回地擺了擺手。他在距寨門約十步站定，用滿語喊了一聲——他從前在國防大學做明清戰史研究時學過，雖然口音裡帶著漢人的腔，但足以讓人聽清他的意思。
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