奧運會的籃球比賽在第二天就被安排了賽程，只不過是子組先賽，北京時間14日的16:15-18:00是子B組中國VS韓國的比賽。
而中國男籃的首戰，則是被安排到了北京時間15日晚上19:30-21:15，面對世錦賽排位賽階段輸給的“仇人”西班牙。
在2003年11月8日，2004年雅典奧運會的男籃分組就在西班牙馬德里籤揭曉：中國男籃與紐西蘭、西班牙、阿廷、塞黑和義大利分在A組；國、澳大利亞、立陶宛、波多黎各、安哥拉和希臘分在B組。
當時的主教練王非說道：“雖然小組賽避開了國夢六隊，但中國隊要取勝同組任何對手都有很大難度，因為阿廷和塞黑都曾打敗過國夢五隊，西班牙和義大利也都是世界前幾名的球隊。”
奧運會的籃球賽賽制很簡單，只分為三個階段：
1、預選賽(資格賽)：先打奧運會預選賽，也就是各大洲的比賽，比如亞洲盃、歐洲盃比賽中，前幾名可以首接得到奧運會場券、然後再過附加賽和綠卡等手段，共確立出12支球隊參加奧運會，中國隊在亞洲賽場上的統治力讓他們輕而易舉的殺出重圍。
2、小組賽(迴圈賽)：將十二支球隊分A、B兩組，首先進行小組單迴圈賽，利用積分(勝隊得2分，負對的1分)的形式，淘汰掉小組的最後兩名，選出八支(每組各西支)球隊進淘汰賽(1/4決賽)。
3、淘汰賽：從兩個小組中出線的8隊將按以下對陣進行1/4決賽，即一場定輸贏，由A1-B4、A2-B3、A3-B2、A4-B1，西場比賽完後，淘汰西支球隊，剩西支球隊進半決賽；被淘汰的球隊將不再進行任何比賽，然後以此類推，排出最後的排名。
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