“果然！子文老賊，退兵是假，我盟邦是真！”晉襄公又驚又怒，“鄭國若失，如斷一臂！狐偃舅父，趙衰大夫，如之奈何？”
狐偃面凝重：“欒枝將軍所慮極是。鄭國之事，理稍有不慎，便是滅頂之災。遣使安，勢在必行。此人選，須極有分量，且知鄭國勢。老臣以為，可使上軍佐荀林父前往。其人沉穩幹練，堪當此任。”
趙衰補充道：“同時，應令欒枝，準其依策行事，但務必秘，絕不可授楚人以口實。此外，西線戰事……也需加。”他頓了頓，語氣中帶著一無奈，“先蔑將軍近日軍報，仍言秦軍堅守不出，我軍強攻傷亡過大，只能繼續對峙。西線，己消耗之戰。”
西線的僵局，無疑削弱了晉國應對鄭國危機時的底氣。若西線能迅速取勝，晉國便可攜大勝之威，震懾鄭國，使其不敢妄。但現在，西線膠著，南線憂，晉國彷彿被兩繩索勒住，呼吸艱難。
晉襄公深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他意識到，這是對他這位年輕國君的真正考驗。“準卿所奏！即命荀林父為使，攜重禮趕赴新鄭，務必穩住鄭伯！另，令欒枝，準其依策調整部署，然切記‘秘’二字！至於西線……傳諭先蔑，不必急於求，穩紮穩打，但需設法打破僵局，至要在氣勢上倒秦軍！”
決策己定，晉國這臺龐大的機再次艱難地運轉起來。荀林父肩負著艱鉅的使命，秘前往風雨飄搖的新鄭。而欒枝在南線，也開始了他無聲的佈局，將一支支銳部隊像棋子般，悄無聲息地移向關鍵位置。整個南境，表面上平靜，暗地裡卻劍拔弩張。
與此同時，鄭國新鄭的宮廷，氣氛更是抑得令人窒息。鄭伯蘭（鄭穆公）坐在昏暗的宮室中，面前擺放著楚國令尹子文送來的信和晉國以往要求助戰的詔書，臉上滿是愁苦和掙扎。
一邊是咄咄人、兵鋒首指咽的強楚，子文的信中文辭恭謹卻暗藏殺機，明確要求鄭國背棄晉國；另一邊是昔日霸主、但如今似乎陷困境的晉國，盟約尚在，但保護的能力令人懷疑。
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