南疆的軍報與宮中的報幾乎同時送達相府，如同兩冰冷的暗流，衝擊著管仲日漸疲憊的心。楚軍修築壁壘，意圖蠶食切割；宮中“貴人”通楚的影，更是如同一把懸於頭頂的利劍。
“樹靜而風不止。”管仲放下帛書，按著陣陣發痛的額角，低聲喟嘆。多年的嘔心瀝，支撐起這煌煌霸業，卻也熬幹了他的心。他到一種深切的疲憊，不僅源於軀，更源於對國事紛、君心難測的憂懼。
然而，此刻絕非沉湎於傷之時。他強打神，目恢復銳利，即刻召來隰朋與鮑叔牙。
“楚人此舉，意在試探，亦在威懾。”管仲指向地圖上楚軍新築的壁壘，“彼不敢明攻齊師，便行此蠶食之策，迫我分兵，我陣腳，更要做給宋、衛諸國看，搖其助我之心。”
“豈能容彼囂張！”鮑叔牙怒道，“當請君上增兵，將其壁壘拔除！”
“不可。”管仲搖頭，“我軍主力若與楚軍正面衝突，正中其下懷。且國…”他話語一頓，眼中閃過一沉重，“…國勢未明，大軍不可輕。”
他轉向隰朋：“隰朋大夫，還需你再辛苦一遭。持我手書，會蔡侯。楚佔之地，近蔡而遠杞。蔡侯素畏楚，然亦恐楚坐大，危及自。你可說之：齊願助蔡加強邊防，並提供糧秣資助，請蔡軍切監視楚軍向，若楚有異，則固守待援，齊必救之。如此，既安蔡國，亦在楚軍側翼埋下一釘子，使其不敢全力北顧。”
“妙！”隰朋領命，“臣即刻出發。”
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