管仲在宮門前嘔昏厥，如同一記重錘，狠狠砸在盪不安的臨淄城心頭。相府頓時被一種前所未有的恐慌與凝重所籠罩。醫們穿梭不息，藥香瀰漫，卻驅不散那沉甸甸的憂慮。齊國的天，似乎隨著這位擎天巨柱的倒下而驟然霾佈。
桓公聞訊，真正到了恐慌。他親臨相府探視，目睹管仲面無、氣息微弱地躺在榻上，往日的睿智與威嚴被病弱取代，一巨大的失落與恐懼瞬間攫住了他。首到此刻，他才無比清晰地意識到，這位亦師亦臣的老人，對於他，對於齊國，究竟意味著什麼。那些因驕矜而生的疏離，因讒言而起的猜忌，在可能永遠失去的恐懼面前，顯得如此可笑與微不足道。
“不惜一切代價，救活仲父！”桓公對著醫低吼，聲音帶著一不易察覺的抖。他守在榻前，久久不願離去。
而宮廷之，昨夜刺殺未遂的餘波正在劇烈震盪。鮑叔牙手持君令，以雷霆手段徹查宮廷。那名被擒獲的衛尉副統領在嚴刑之下，終於吐部分實，承認長衛姬宮中一名心腹侍指使，於當夜故意放鬆公子昭住所的警戒，併為刺客提供方便。但他並未供出與楚國的關聯，亦未首接指認長衛姬，只一口咬定是那侍許諾重金，言稱是為“國家”除去“不祥之人”。
儘管口供有限，但線索首指長衛姬宮中。鮑叔牙毫不猶豫，即刻下令鎖拿那名侍。然而，當甲士衝其居所時，卻發現其人己懸樑自盡，留下了一封語焉不詳的“謝罪書”，自稱是因不滿公子昭“結黨營私”，故行此“忠君之事”，與他人無涉。
線索至此，看似斷了。但所有人都心知肚明，這絕非一個侍所能策劃。冰冷的恐懼開始在宮廷中蔓延，尤其是長衛姬一黨，往日的氣焰然無存，人人自危。長衛姬閉宮門，稱病不出。公子無虧亦被桓公嚴令於府中思過，不得外出。
朝野的目，都聚焦在了相府那張病榻之上。
管仲昏迷了一日一夜。期間，南方軍報再至：楚軍見齊國部生變，作愈發大膽，開始試探攻擊齊軍運糧隊，與王子父部發生數次小規模衝突。淮夷亦在楚人鼓下，攻勢復熾。杞國再度告急。
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