臨淄城的寧靜，是一種繃了弦的死寂。坊市間的易依舊進行，百姓依舊為生計奔波，但空氣中瀰漫著無形的力，彷彿每一次呼吸都帶著鐵鏽味。權貴之家則門戶閉，昔日車水馬龍的景象不再，取而代之的是家兵私卒警惕的巡邏和門客們匆匆往來、換訊息時張的低語。所有人都知道，風暴正在積聚，只待那第一道撕裂天幕的閃電。
公子無虧並未讓這令人窒息的等待持續太久。在完了對潰兵和新徵部隊的初步整編、並將臨淄城防關鍵崗位盡數換上自己的心腹後，他開始了他計劃中的下一步——試探，也是威。
這一日，他並未使用那“總督西南諸軍事”的旌旗，而是以公子份，率領一支約五百人的銳甲士，徑首奔赴王宮。這些甲士並非戰場上的普通士卒，皆是其門下蓄養己久的死士及新提拔的軍親信，甲冑鮮明，兵得雪亮，行間肅殺之氣瀰漫，與其說是護衛，不如說是一支展示武力的儀仗。
宮門守衛仍是鮑叔牙安排的宮廷衛隊，見狀立刻張起來，長戟錯，攔住了去路。 “放肆！”公子無虧側一名心腹將領厲聲喝道，“長公子奉君上之命總督軍事，有要事需宮面陳，爾等安敢阻攔？” 衛隊率認得公子無虧，著頭皮行禮：“公子恕罪！鮑司徒有令，非常時期，任何人宮，皆需有君上特詔或鮑司徒手令，且親兵不得逾二十人隨行……”
話未說完，公子無虧冷冷一瞥，那眼神中的寒意讓衛隊率後面的話噎在了嚨裡。他並未發作，只是微微抬手，止住了後有些躁的甲士，語氣平淡卻帶著不容置疑的迫：“國難當頭，楚軍境，宮安危乃重中之重。我既負軍事重任，巡查宮防務，亦是分之事。爾等忠於職守，其心可嘉，但豈可不通權變？讓開。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍宮門外。這不是商量，而是命令。後的甲士齊齊上前一步，金屬甲葉撞，發出嘩啦一聲脆響，無形的力驟增。
衛隊率臉煞白，額頭沁出冷汗。他深知眼前這位公子的權勢，更知那枚虎符的威力。強行阻攔，頃刻間便是濺宮門的下場，且對方完全可借“巡查防務”之名給他安上叛的罪名。掙扎片刻，他最終艱難地揮了揮手，示意衛兵讓開道路。
公子無虧角掠過一不易察覺的冷笑，昂首邁宮門。五百甲士隨其後，沉重的腳步聲踏在宮的青石板上，發出整齊而沉悶的迴響，彷彿戰鼓敲擊在每一個目睹此景的人心上。這支武裝隊伍穿過外朝，首抵宮門前才停下，如同一把出鞘的利刃，抵在了齊國心臟的核心區域。
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