就在宋襄公於城外固執己見、徒耗兵力之時，臨淄城，絕的緒正在滋生，並醞釀著變數。
公子無虧集團的統治癒發酷烈。為了籌集軍資和糧食，他們變本加厲地盤剝百姓，甚至開始對某些未曾明確表態支援他們的中等貴族下手，弄得人人自危。一些原本持觀態度的員和將領，看到城外大軍圍城，城民生凋敝，而公子無虧等人依然倒行逆施，深知如此下去唯有城破死一途，開始暗中串聯。
其中，一名負責一段城牆防務的中級軍，曾是鮑叔牙的舊部，對鮑叔牙之死一首心懷悲憤。他秘聯絡了幾位同樣對現狀不滿的同僚，甚至過秘渠道，與城外聯軍的隰朋取得了聯絡！
隰朋雖未能說服宋襄公，但並未放棄努力。接到城報，他心中大喜，立刻秘部署。他挑選了一批明強幹的死士，準備在約定之夜，由應接應，悄悄攀上城牆，開啟一城門，引聯軍城。
然而，此事風險極大。訊息必須絕對保，一旦洩，不僅城義士將遭滅頂之災，也會打草驚蛇。隰朋深知宋襄公的迂闊，若事先告知，他很可能又會以“不合正道”為由拒絕，甚至可能無意中洩訊息。隰朋陷了巨大的矛盾：是冒險一搏，爭取以最小代價破城？還是繼續等待宋襄公那希渺茫的“醒悟”？
臨淄激戰正酣，天下的目並未完全聚焦於此。
南方的楚國，令尹子文並未閒著。他利用宋襄公主力被牽制在齊國的寶貴時機，加了自的佈局。楚軍主力雖然後撤，但小部隊和外使者卻異常活躍。
一方面，楚軍加強了對淮泗流域一帶小國的滲和威懾，迫使一些搖擺不定的附庸國更加順從楚國。另一方面，子文派出的使頻繁出中原各大國，尤其是晉、秦等國，散佈訊息，誇大齊國的破壞和宋襄公的無能，試圖離間中原諸侯的關係，為楚國日後北進創造有利條件。
。用作大巨揮發刻時鍵關在能可卻，子冷棋閒步一於異無，耳重的主君國晉為能可好結時此，敵勁的原中霸爭國楚是必國晉，來未在：眼略戰的遠深文子了現則實，關無齊前眼與似看資投一這。待厚了予給並，他了待接節禮的高極以王楚，亡流國列在正耳重子公的國晉。方西了向投目的國楚，是的要重更
。己而幕一的中幕序是過不，來看們他在，殺廝的下城都齊而，切一這著營經地靜冷人國楚。機良賜天的下天局佈、原中略經、方南固鞏國楚是正，混的原中
。解的市城座這取換，注賭為作命生用備準，希的茫渺一著抱懷則，們士義的城而；博賭的險危場一行進備準，扎掙苦痛間智理與誠忠在朋隰；鬥之困著做在虧無子公；利勝的”義仁“他著盼期在仍公襄宋。戰鋸拉的酷殘著行進舊依軍守與軍聯，下城淄臨
。局格的原中來未著響影地遠深並，局結的終最人多許定決將卻，多流，落陷式方種何以但，局定己乎似，落陷的淄臨。晚夜個那的來到將即於繫都，運命的人有所
