艾陵之戰的烽煙散盡已近一載（公元前589年夏至公元前588年春），中原大地進了一段表面平靜，實則暗流愈發洶湧的時期。各國都在舐傷口，積蓄力量，調整策略，而遙遠的海外，一場可能改變未來格局的探索，正在悄然進行。
齊國西境，往年春耕的繁忙景象被一種張的肅殺所取代。自去年艾陵慘敗後，這裡便了齊國抵楚國兵鋒的最前線。
田文子手持節杖，站立在一新築堡壘的牆垣上，眺著西面楚國的方向。寒風捲起他袍的下襬，帶來料峭春意，卻吹不散他眉宇間的凝重與眼底深那一不易察覺的野心。
“加快進度！必須在春耕結束前，將這三座戍城全部完工！”他的聲音在工地上空迴盪，帶著不容置疑的權威。在他後，大量的民夫和兵卒正在忙碌，夯土築牆，設定鹿角拒馬，挖掘壕。這是田文子利用齊頃公賦予的“便宜行事”之權，大力推行的“西境築壘”之策。
與其說是為了防楚國，不如說是田文子藉此機會，將齊國的西部邊防系，牢牢掌控在自己以及田氏（陳氏）一系的手中。他安族中子侄、門客心腹擔任這些新設戍城的主，調配的資錢糧也多經田氏之手。名義上是為了國家，實則每一步都在加深田氏對齊國軍權、財權和地方行政權的滲。
“大夫，郯國、莒國派來使者，詢問今年貢賦之事……”一名屬吏上前低聲稟報。
田文子眼中一閃。這些泗上小國，去年被迫隨楚伐齊，如今見齊楚暫時休戰，又忙不迭地前來示好，試圖在兩大國之間搖擺求存。
“告訴他們，”田文子淡淡道，“去歲之事，寡君諒其迫於楚威，不予深究。然，齊乃禮儀之邦，亦需彰顯威嚴。今年貢賦，需增加三，以示懲戒，亦是其向我齊國表明誠意之舉。”他頓了頓，補充道，“若楚人問起，便說是我齊國強索，讓他們自行權衡。”
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