“令尹！昔日晉國，趙盾遇刺，我大軍本可乘勢北上，一舉鎖定勝局！你卻按兵不，坐失良機！如今倒好，坐視東南吳國坐大，竟敢深我腹地，焚我鍾離！此乃楚國數十年未有之恥辱！令尹之策，究竟是老持重，還是……畏敵如虎，貽誤國事？！”子玉言辭激烈，首指子文。
不貴族紛紛附和，指責子文過於保守，才導致吳國有機可乘，釀今日之禍。甚至連楚王看子文的目，也帶上了幾分審視與不滿。
面對洶洶指責，子文依舊保持著表面的平靜，但微微抖的袍袖，暴了他心的波瀾。他出列，聲音沉穩卻帶著一不易察覺的沙啞：“老臣之策，確有失察之，低估了吳人之猖獗與孫武之能。老臣甘願領罪。”
他先承認失誤，繼而話鋒一轉：“然，吳國之事，恰證明晉國之事不可不慎。若當日我大軍北上，與晉國陷僵持，則今日吳軍來襲，我腹地空虛，又當如何應對？恐非僅失一鍾離矣！吳國，疥癬之疾，然其戰靈活，需認真對待；晉國，心腹之患，雖暫下風，然基猶在，趙盾未倒，一旦緩過氣來，其反撲必然兇猛！”
他看向楚王，懇切道：“老臣建議，即刻調整方略。對晉國南線，保持力即可，暫緩大規模進攻。集中兵力，先平吳患！請大王允准，老臣願親率大軍東進，務必在吳國羽翼未之前，予以重創，打斷其脊樑！”
子玉等人還想反駁，楚王卻擺了擺手，打斷了爭論。鍾離被焚的恥辱倒了一切。“便依令尹之言！寡人予你調兵之權，務必掃清東南，揚我大楚之威！”
子文領命，心中卻無多喜悅。他知道，自己必須用一場對吳國的決定勝利，來挽回聲譽，穩固權位。楚國的戰略重心，被迫開始向東南傾斜。
吳國梅里，歡慶鍾離大捷的盛宴尚未完全散去，但吳王闔閭的興之，己漸漸被新的野心和一不易察覺的焦慮所取代。
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