“越王勾踐，親率大軍，水陸並進，襲我國！邊境城邑失守，敵軍兵鋒首指梅里！”
“什麼？！”闔閭猛地從王座上站起，臉瞬間煞白。他無論如何也想不到，那個一向俯首帖耳、被他視為囊中之的越國，竟敢在他背後上如此致命的一刀。
伍子胥又驚又怒：“勾踐小兒，安敢如此！大王，梅里乃我本，不容有失！必須立刻回師！”
孫武長嘆一聲，他最擔心的事還是發生了。吳軍主力盡在楚國，國空虛，勾踐選擇此時發難，時機狠辣準。“大王，事急矣！需即刻班師。然撤退亦需章法，需防楚軍與越軍前後夾擊。臣建議，大軍分批撤退，留銳斷後，焚燬無法帶走的糧草輜重，並散佈謠言，言我大軍即將全面掃楚地，以遲滯子玉追擊。”
闔閭心如刀絞，眼看即將徹底吞併楚國，卻不得不吐出來。但他深知梅里不容有失，只得咬牙採納孫武之策。吳軍在郢都的劫掠更加瘋狂，彷彿要將所有的損失從楚地撈回來，隨後在一片混中開始倉促撤退。
勾踐親率的越軍主力，利用吳國邊境守軍兵力空虛且大意無備的機會，連續突破數道防線，迅速近吳國都城梅里。范蠡率領的偏師西襲擾，功牽制了吳國留守部隊的機力量。
吳國留守太子波匆忙組織防，但兵力捉襟見肘，且缺乏獨當一面的大將。越軍士氣高昂，在勾踐“破吳復仇”的口號激勵下，發起猛烈攻擊。
梅里城外發激戰。吳軍雖頑強，但終究寡不敵眾，且腹背敵。太子波先士卒，重傷，被迫退守城。越軍未能一舉攻克梅里，但焚燬了外圍大量營寨、工坊，擄掠了大量人口和財，兵臨吳國都城的訊息己震東南。
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