范蠡的遠遁並未能帶走中原的殺伐之氣，反而如同走了最後一剋制。他預言的兵戈時代，以遠超所有人預料的速度和烈度，驟然降臨。平靜的假象被徹底撕碎，烽火在多邊陲同時點燃。
勾踐親率的越國大軍，如同一條狠的毒蛇，出其不意地撲向了楚國東南門戶——昭關。他採納了司馬石買的建議，以“楚人屢犯我境，收容吳國餘孽”為藉口，盡起國銳舟師溯江而上，步卒則沿陸路並進，水陸合擊昭關。
昭關守將名為沈尹戌，乃是楚國一位以沉穩善守著稱的將領。他早已風聞越國異，加強了戒備。然而，他並未料到勾踐如此果決，攻勢如此迅猛。
初冬的寒風中，越軍悍不畏死地發起了猛攻。勾踐為激勵士氣，竟下令將後方運來的量糧食堆積陣前，宣稱“先登昭關者，賜百金，封大夫，賞此糧！”在飢和功名的雙重刺激下，越軍士卒如同瘋魔，冒著城頭如雨的箭矢和滾木礌石，力攀爬。
沈尹戌指揮若定，楚軍依託堅城，頑強抵抗。雙方在昭關城下展開了慘烈的拉鋸戰。箭矢遮蔽了天空，鮮染紅了關前的土地，堆積如山。越軍數次登上城頭，皆被沈尹戌親率敢死隊力擊退。
“大王，楚軍抵抗頑強，我軍傷亡慘重，是否暫緩攻勢？”丁固看著如同絞機般的戰場，心驚膽戰地向勾踐建議。
勾踐立於戰車之上，面鐵青，眼中卻燃燒著偏執的火焰：“不能退！一退則前功盡棄！告訴將士們，破關之後，城中財帛子，盡皆賞之！寡人與他們同在，不破此關，絕不回師！”
他深知此戰關乎越國命運，只能進，不能退。他投了所有的預備隊，甚至將自己的衛軍也派上了前線。戰爭的殘酷，在這一刻展現得淋漓盡致。人命了最廉價的消耗品，只為君王那不容搖的意志
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