偃冷哼一聲，將短劍重重放回木箱：“楚人霸道，吞我徐國，役我族人，賦稅沉重，輒徵發。如今又要大干戈，誰知會不會藉機清洗我等‘舊國民’？安寧？哼，這淮泗之地，何時真正安寧過？”
“偃公所言甚是。”猗三順著話頭，“我家主人也常嘆，大國相爭，小民遭殃。尤其是偃公這等豪傑，夾在晉楚之間，輒得咎，生存不易啊。”
偃目銳利地看向猗三：“你家主人……究竟是何方神聖？能弄來這等良軍械，又如此關心我徐地之事，恐怕不是尋常商賈吧？”
猗三早有準備，坦然道：“不瞞偃公，我家主人雖在晉國有些產業人脈，但並非朝中顯貴，更無意介列國紛爭。只是常年行商，深知世之中，朋友多了路好走。尤其像偃公這樣，在地方上有聲、有實力的豪傑，更是值得結。這些軍械，既是禮，也是誠意。若他日偃公有所需，或許我家主人，也能在力所能及之，提供些許方便，比如……某些楚國不那麼容易查到的訊息，或是某些缺資的穩定渠道。”
這話說得模稜兩可，既未承認與晉國方有關，又暗示了背後的能量和合作的靈活。
偃沉默良久，手指無意識地敲擊著木箱。楚國大軍境，是他目前最大的危機，但也可能是機遇。抗，無異於以卵擊石；束手就擒，又心有不甘。眼前這個神秘的“猗氏”商隊，似乎提供了另一種可能——一條秘的退路，或是一個潛在的外部借力點。
“楚軍前鋒己近邗地，主力不日將至。”偃緩緩道，“我徐地諸部，人心浮。有的想據險死守，有的想南投越殘，還有的……哼，想賣了我等向楚人請功。貴主人既有心，可否替我留意楚軍向、尤其是對我徐地諸部的態度和可能採取的策略？當然，不會讓貴主人白忙。”
猗三心中暗喜，魚兒開始試探咬鉤了。“偃公客氣。互通有無，本是貿易之道。楚軍向，我等行商之人，也會多方打聽以避風險，若有確切訊息，定當及時奉告。至於其他……偃公若有需求，但講無妨，只要在我家主人能力範圍之，必當盡力。”
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