春意漸濃，中原大地卻不到毫暖意。晉、楚兩大巨人的影，如同逐漸合攏的鉗子，將位於天下之中的鄭國夾在中間，使其為風暴將至前最令人窒息的漩渦中心。
鄭國都城新鄭，宮城之，氣氛比屋外倒春寒的天氣更加冰冷。
鄭襄公姬堅坐在君位上，眉頭鎖，手中著兩份幾乎同時送達的國書。一份來自北方晉國，帛書緻，言辭看似客氣，卻字字如刀；另一份來自南方楚國，語氣急切，帶著不容置疑的承諾與的威脅。階下，卿大夫們分立兩旁，以執政公子去疾為首，爭論已持續了整整一個上午。
“晉侯國書，名為‘問候’，實為問責！問我鄭國為何背棄城濮之盟，依附荊蠻？又問楚越相爭，我鄭國將何以自？這分明是最後通牒！”大夫公孫申聲音激昂，他是親晉派的代表，“晉國趙朔，西破強秦，武卒威震天下！如今其大軍陳列太行，春蒐耀武，其意不言自明！我鄭國若再首鼠兩端，必遭雷霆之擊！臣主張，即刻遣使晉，重申盟好，納貢稱臣！”
“荒謬！”話音未落，大夫皇戍便厲聲反駁，“公孫大夫豈可長他人志氣，滅自己威風？楚國雖暫挫于越，然楚莊王雄才大略，國力未損！令尹孫叔敖已遣使明言，楚軍旦夕可至，絕不會棄我鄭國於不顧！若此時背楚投晉，無異於自絕後路！楚人之怒，我鄭國可能承？況且，晉國遠離中原，其救必緩；楚國方城相近，其兵必速！遠水難解近啊！”
“楚人承諾？楚人自難保！大陵之盟，楚國連昭關都丟了，面掃地，還有何威信可言？其所謂‘旦夕可至’，不過是虛張聲勢！”公孫申反相譏。
“晉人狼子野心，索求無度！即便投晉，也不過是為其前驅，徒耗國力罷了！”
“依附楚國，難道就不是年年納貢，歲歲徵發？”
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