春回大地，冰雪消融，然而覆蓋在列國之上的政治堅冰非但未能化解，反而在各方勢力的推波助瀾下，綻開了更多危險的裂痕。楚莊王雙管齊下的戰略，如同投靜湖的兩塊巨石，其引發的暗開始湧，逐漸衝擊著看似穩固的局勢。
晉國新絳，隨著春耕的開始，市井坊間卻悄然流傳起一些令人不安的竊語，並迅速蔓延至朝堂之上。
“聽說了嗎？趙孟在鄭地，用的可都是他趙家的門客故吏，鄭地的賦稅，倒有三流了趙氏的私庫！”
“何止啊！那‘武卒’更是隻認趙氏旗號，怕是連君上的虎符都調不嘍！”
“嘖嘖，昔日趙盾專權，如今趙朔之勢，猶有過之啊……”
這些流言蜚語，如同毒蔓，準地纏繞在晉景公本就敏的心頭。他開始格外留意起關於趙朔和鄭地的奏報。當看到趙朔舉薦的鄭地員名單中，趙氏子弟或門生故舊確實佔據多數時；當聽到“武卒”在西河反擊秦軍時，軍中皆呼“趙氏威武”時，晉景公的臉一次比一次沉。
一次小型朝會上，商議鄭地某項賦稅減免政策時，晉景公忽然淡淡道：“趙卿於鄭地，頗多建樹，然事事皆需趙卿勞心，寡人於心何忍？日後鄭地細務，可由郤克、荀林父等共同參詳，也好為趙卿分憂。”
此言一齣，殿氣氛頓時微妙起來。趙朔神不變，恭敬領命：“臣遵旨。”但站在一旁的郤克，角卻難以抑制地微微上揚。荀林父則眼觀鼻，鼻觀心，彷彿未聞。
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