就在晉國部因賞功而暗流湧之際，遙遠的東南之地，一場秘的會晤正在越都會稽冷的宮室中進行。
楚國使者屈巫，化名商人，秘抵達越宮，見到了那位在屈辱中蟄伏的越王勾踐。此時的勾踐，早已褪去了稱霸時的驕狂，也洗去了戰敗後的倉皇，只剩下一種深不見底的沉靜，如同冬日凍結的湖面。
“外臣屈巫，奉我王之命，問候越王。”屈巫行禮，姿態放得很低。楚國新敗於晉，急需在晉國的東南方向尋找牽制力量，而飽晉國制、與楚有舊怨但同樣對晉心懷忌憚的越國，便了一個潛在的選擇。
勾踐面無表，只是微微頷首：“楚王有心了。寡人僻東南，苟全命而已，不敢勞楚王掛念。”
屈巫知道勾踐心結所在，開門見山道：“越王過謙了。天下皆知，越王臥薪嚐膽，乃不世出之雄主。如今晉國趙朔，挾鄢陵之勝，權傾中原，其志非小。今日之晉，已非昔日之晉，其霸道更甚，豈能容他國安枕？尤其越國，曾與晉有隙，只怕……”
他刻意停頓，觀察著勾踐的反應。勾踐眼神微，但依舊沉默。
屈巫繼續道：“我王之意，楚越之間，往日恩怨，皆因時勢所迫。如今強晉當道，猶如猛虎在側，你我兩國，實乃齒相依。若能捐棄前嫌，暗中攜手，互通聲氣，則晉國東顧南征，必多掣肘。對於越國而言，亦可藉此良機，休養生息，徐圖再起。”
勾踐終於開口，聲音沙啞而緩慢：“楚王意，寡人心領。然，越國新敗，國力凋敝，猶如驚弓之鳥，安敢再樹強敵？且晉國勢大，趙朔兇悍，與之抗衡，無異以卵擊石。”
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