後半夜的戰場，陷了一種詭異的僵持。楚軍因王旗墜落而產生的混，在楚莊王迅速現安以及各級將領的強力彈下，並未演變全線潰敗，但那一往無前的氣勢確實被打斷了。晉軍則趁著這難得的息之機，在韓厥的指揮下，勉強重新組織起一道搖搖墜的防線，所有人都清楚，這不過是延緩了最終審判的到來。
趙朔回到中軍臨時豎起的簡易大纛下，幾乎是從馬背上滾落，被親兵攙扶住。他劇烈地息著，甲冑的衫早已被冷汗和水浸。範鞅隨其後，上也添了幾道新傷。
“清點傷亡……快！”趙朔的聲音虛弱卻不容置疑。
初步統計的結果令人心寒。中軍銳，尤其是魏顒的“武卒”，戰損超過六，魏顒本人重傷昏迷，被親兵拼死搶回。左右兩翼的傷亡同樣慘重，許多建制已被打散，軍傷亡殆盡。整個晉軍，還能勉強站立作戰的，已不足四，且人人帶傷，箭盡糧絕。
“元帥，”韓厥的聲音帶著深深的疲憊和一不易察覺的絕，“我軍……已無力再組織大規模反擊。楚軍雖暫退，但其主力未本重創，一旦天明……”
後面的話他沒說，但所有人都明白。天將明，當楚軍看清晉軍的虛弱，發最後一擊時，就是這支晉國主力徹底覆滅之時。
趙朔著東方天際那抹微弱的魚肚白，覺那彷彿是催命的符咒。他了懷中那封已被汗水浸得字跡模湖的詔，角泛起一苦。戰死沙場，馬革裹，或許對於現在的他來說，是最好的歸宿，至可以保全名節，不至於回去面對新絳那無盡的猜忌和構陷。
然而，看著周圍那些雖然疲憊不堪、卻依舊用信任和期待目著他的將士，他無法輕易說出“死戰到底”這四個字。這些是大晉的基，若盡數葬送於此，即便他趙朔死，又有何面目去見地下的先祖？晉國的霸業，又將如何維繫？
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