寅時三刻，暗渠裡的水聲滴滴答答。
苦獲蜷在通風口下方，脊背著冰冷的石壁。他今年十四歲，形比同齡人還要瘦小，這是從小營養不良的結果，也是如今能被選來執行這個任務的原因——通風口的鐵柵間隙，只容得下他這樣的板。
手中那捲浸過水的棉線已被溫焐得半乾。他小心翼翼地將線卷塞進懷裡，儲存那點溼潤。師父墨翟代過：引信的關鍵是藥芯，只要藥芯浸溼，外表看起來再幹燥也點不著。
頭頂傳來巡邏守衛的腳步聲，由遠及近，又由近及遠。苦獲默默數著：一隊八人，步伐整齊，經過通風口的時間大約是二十息，然後下一隊要隔半刻鐘。
時間在黑暗中被拉長。
他想起了白天師父說的話：“苦獲，這事很危險。若被發現，你可能會死。你可以拒絕。”
苦獲沒有拒絕。不是不怕死，而是他見過死的妹妹，見過被貴族車駕撞死的老翁，見過因為不起賦稅被拖去礦場的鄰居。師父說墨者要“兼”，要幫助弱者。趙朔將軍的新政減了賦稅，讓妹妹能吃上飯，讓老翁的家人得了卹，讓鄰居不用去礦場送死。
所以他要幫趙將軍。這個道理很簡單，就像了要吃飯一樣簡單。
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