正月廿五，邯鄲，鳴三遍。
薪火堂的學徒們已經起床了。六十八個男孩，四十個孩，在冬日的晨霧中列隊站好。狗剩站在第一排第三個，努力把布的領子整平——這是他這輩子第一件沒有補丁的新。
教是個獨臂老兵，老黍，滏口徑戰役中失去的左臂。他用僅存的右臂舉著一面小旗：“晨跑，繞校場十圈！跑整齊了，早飯加一個黍餅！”
孩子們頓時神了。黍餅的比什麼訓誡都管用。
隊伍開始跑，腳步聲在夯土地面上響起。狗剩跑得不快，但很穩。三個月前，他還是個在街上撿剩飯吃的孤兒，現在卻能每天吃兩頓飽飯，睡有屋頂的床，還有書讀。他覺得像在做夢，所以格外珍惜。
晨跑結束，天邊剛泛起魚肚白。早飯是黍粥和鹹菜，果然每人多了一個黍餅。狗剩小心地把餅掰兩半，一半現在吃，一半藏進懷裡——這是他跟街上學來的習慣，總要留點儲備。
飯後是識字課。今天學的是“耕”“耘”“穡”三個字。老黍用木炭在塗黑的牆板上畫圖：一個人扶犁耕地是“耕”，除草是“耘”，收割是“穡”。
“這幾個字，你們以後用得著。”老黍說，“將軍說了，邯鄲的孩子，首先要懂農事。農事是本。”
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