兩人突然無話了，就像一對生活在一起很久了的男，進行著餵飯這種家庭中常見的尋常活計，那樣的默契自然，飽含深而又平淡無奇。李天晨突然想到一句老話：“皓首如新，傾蓋如故。”很多人認識接了一輩子，直到頭髮都白完了卻並不怎麼了解，像新認識的人一樣；而有的人只是一次的偶然相遇，卻像認識了很久的老朋友重逢一樣，一見如故，相見恨晚。更讓他們不敢面對的是，還有一種除了兒私之外的所謂的國家利益，像一條難以逾越的鴻橫亙在他們之間。
坐著坐著，天，就亮了。易淑貞熄了蠟燭，掀開艙簾，出了臥房。李天晨過船窗，但見長沙城的瀏門外，依舊霧朦朦，什麼也看不清楚。他看著易淑貞出艙而去的背影，不覺黯然神傷：要是在和平年代，就沒有你死我活的爭鬥，沒有國恨家仇的糾結，沒有刀來劍往的流，我們該是多麼幸福的一對呀！可是現在，這不該萌的心，偏偏在這場明爭暗鬥的角逐中潛滋暗長。唉，這讓人詛咒的世，早該結束了吧！
這時候，長沙古城瀏門外，霧氣漸漸消散。正當早食時分，但見一隊輕騎飛出門來，為首者大聲宣道：“務府有令：立即起貨，送務府王廷倉儲。”
碼頭上一群人就忙碌起來。不一會兒，又有一隊騎兵飛來，在碼頭上停下，但聽一個娘娘腔的男音大聲宣讀道：“王上有旨：宣飛騎營副統領李雲鐸及瑤池鄉司李慶吉急速進宮……”
李雲鐸丟下手中的夥計，對邊的副將代了一下，尋得祖父，兩人上了馬，匆匆隨宣旨的太監進城去了。一陣疾馳，就到了碧湘宮門外。眾人下馬，匆匆進了宮裡。太監祖孫倆在大殿外等候，進去覆命。一會兒，只聽見一個太監出來，大聲宣道：“請李雲鐸、李慶吉上書房覲見！”就領著李氏祖孫進殿去了。
一路上，李慶吉驚奇不已：這楚王的碧湘宮，外面看起來規模不大，形制普通，裡面卻氣勢恢宏，陳設奢華，沿路走廊過道侍衛宮層層雲立，聲勢威嚴。兩人進了上書房，但見一個全大紅蟒袍、頭戴金冠、大腹便便的中年人坐在那裡等候，於是倒便拜：
“卑職李雲鐸拜見楚王千歲！”
“瀏瑤池草民李慶吉拜見楚王千歲！”
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