第二部 浴火豪門 第四章（1）
第四章 風雨如晦
一、劉侍郎的臨終命
天策府掌書記劉輔捧著一卷王書，臉沉重從碧湘宮裡出來，鑽進早在宮門等候的一頂綠呢轎，悶聲不響地往家裡趕。迷迷茫茫的霏雨，迅速地將他們一行裹進漸漸暗下來的天幕之中。
沒想到一進二月，湖湘大地便下起了菲菲綿綿的霖雨來。焦頭爛額的劉輔被這突如其來的細雨攪得心神不寧、煩悶異常。長沙的天氣，一直是四季分明，春夏秋冬的更替，都有著明顯的季節特徵。湖湘雨季，一般在四五月間，正是江南梅子了的時節，俗稱“梅雨”季節。杜牧有詩云：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。”寫的就是這梅雨剛到的形。可這還才二月，就紛紛揚揚的飄起細雨來，而且一下就是好幾天，來得有些過早了。《左傳》雲：“凡雨，三日以往為霖。”人在這種茫茫霾裡活著，溼乎乎、黏兮兮、冷颼颼，口被堵著，渾不自在，著實有些難。
轎子裡的劉輔，整個人就像被了脊樑骨一樣，懸在空中，著不了地，跟著轎子的顛簸晃來去，又彷彿是被一張看不見的大網罩住，彈不得，越想掙就越罩得嚴實，而心裡更是得像一團麻。剛才，他被楚王召見，任命他為楚王特使，節鉞奏表進貢南唐，而且要求立即。他急忙奏請馬希萼，父親病重，奄奄一息，不得，懇請另派人選。可是楚王就是不聽，說什麼他劉輔一直職司邦大務，是出使南唐的不二人選，去也得去、不去也得去，毫無迴旋餘地。這一道來得不是時候的王命，弄得劉輔措手不及、進退兩難：父親病危，如若奉旨唐，一旦父親撒手人寰，自己將無法送終，留下不孝的憾；如若留下來為老父送終，這邊又有違王命，是為不忠。古往今來，這忠孝難兩全，原來是如此讓人倍煎熬！更讓他揪心的是，李雲博陷囹圄，李氏族人下落不明，王廷下旨限期李氏半月之獻出火藥秘方，不然就大開殺戒，徐威之流正不知在策劃什麼更大的謀，他怎能在這節骨眼上離開？
冒著霧雨，轎子在人流稀稀落落的大街轉來轉去，不一會兒，就到了在朝宗大街最北端，劉府大門就赫然眼前了。劉輔鑽出轎來，立在大門飛簷下回頭看了看灰沉沉霧濛濛的天際，忍不住嘆了一口氣。東邊是長沙城的最繁華地帶，現在裹在雨裡面模糊不清，能見度極低。劉輔的心裡突然沉了下去，不免更加焦躁不安起來：這來得不是時候的霖雨，難道又是個大大的災異之象？“這是什麼鬼天氣！”劉輔罵了一句，就轉往屋裡去了。
這個年關，劉輔過得十分的艱難，國事家事，讓他手忙腳，焦頭爛額。自己作為馬希萼的掌書記，自進長沙以來，自然就了大楚國天策府的掌書記，一直沒有消停過：國書昭告，典禮祭祀，好鄰國，出使南唐，等等等等，不一而足。儘管他對這個新楚王不理朝政的做法很是不滿，但他仍然盡職盡責的忙碌著。與此同時，父親因為馬希萼縱兵掠城、絞死希廣、杖殺王后、臠食大臣等一連串慘無人道的舉止，悲憤加，舊疾復發，一病不起。突然間得知瑤池李氏一家人法場行刑、李雲博陷囹圄，病便雪上加霜，幾近奄奄一息。劉輔家裡府衙兩頭牽著，像一頭不知疲倦的黃牛無日無夜的來回奔忙。
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