清末緒年間，時任山西巡譚鍾麟奏稱：“陝省向有帶刀遊之匪徒，以城。富平。臨潼。渭南四縣界之鹽灘為窟。”
辛亥革命前，1909年《彙報》所言，“陝西觀眾的刀客。哥老會，義和拳黨羽，佈滿渭河一帶東西十數州縣。”這居然已經是兩年前的報紙了。
前清規定，鹽和茶只能是營，且收取極重的稅款。山西省的鹽是以關中各縣為起點；蒙古。西藏人喝的茶大多數都是湖南產的茶葉，運到陝西製品茶葉後再分銷各。
鹽茶之外，歷朝歷代不免有藉機做私鹽的。所謂刀客者，經常帶一種所謂的“關山刀子”四閒逛，這種刀子就是四縣界之一的臨潼縣關山鎮所造，長約三尺，寬不到二寸，形制特別，刀鋒極其鋒利。
跟著保運數量的增大，作為保運人的刀客也就同時增多，攜帶著關山刀子結一大幫派，說到底，刀客其實就是“鏢客”。
時下的四鹽灘，便是關中刀客除了產刀子的關山鎮以外最大的結社地，圍繞著關中九刀首的四個派別兄弟班子，正“宰滴， 傳授口訣， 綽號排行， 與會匪無二”。
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