楊卓一行人從武陵桃花源，坐船沿著沅江，西南而去，直奔沅陵。
沅陵附近已經是苗寨的駐地，再往西直至武陵山西麓，更遠直渝州東部，都是苗人的地界。
沅陵此地屬於苗，漢，土家族三族混居之地，以苗人居多。
沅陵以西的苗人，卻是分為九個首領管制，分屬不同的地區，暫做九黎之數。
三苗大地的景象，與益一帶又自不同，幾個人棄舟登岸，直至沅陵城中。
沅陵城裡清晰可見那些苗人的習俗，飾和荊楚文化的痕跡，以及人文化的蹟。
幾個人尋得一客棧暫歇，客人倒不是很多，多數是沿江倒賣茶葉綢或瓷古玩的商旅。
一個矮小的漢子，坐在了視窗，低聲對旁邊的一個白人說道：“聽說沒有，九個苗族首領都被召集到一，商議大事。”白人說道：‘這有什麼稀奇，自從上次那件事以後，大家都警惕了，有些事自然是要群策群力的。“矮小漢子說道：’九個首領齊集武陵山，看來是要有大作啊。”
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