袁紹這個時候徹底看曹惱火，於是興起七十餘萬大軍來幹曹。曹居然只拼湊出七萬人抵，人數還不到袁紹的十分之一！而這個時候田出言阻止，實際毫無據了——以七十多萬來對付七萬，只要沒有致命的失誤就是踩也把對方踩死了啊！當然了袁紹然大怒將其關監獄，也是做得過火。言者無罪只要其出發點不是主觀惡意，為什麼要堵塞言路？
而沮授稱己方兵將不及曹的勇猛，袁紹應該發揮糧多的優勢耗死對方，此言也有失偏頗。不可否認袁紹的確糧多，然而袁紹的兵將也很是智勇，並不弱於曹。然而袁紹聽了後又是大怒，將其與田一併監起來，這同樣很不明智！
隨後雙方在渡港附近展開一場正面大戰。審配在戰指揮上是一把好手，他預先在曹軍的正面和兩翼埋下伏兵，然後雙方開始了老—套的三大步驟：鬥、單挑和群毆。兩人鬥了半天互指對方為“反賊”，打了個平手；令人大跌眼鏡的是袁方的張郃和高覽在與曹方名將張遼、許褚的對陣中居然毫不落下風！最後曹軍因為袁軍伏兵的突然殺出而陣腳大，被袁紹殺得大敗！
在隨後大約兩個月的拉鋸戰中雙方各有勝負，總上袁方稍遜一籌。曹軍攻擊袁方運糧隊得手，這說明了曹盯上了袁紹的要害——要知道糧草軍需可是戰爭雙方的生命線！袁紹終於也意識到了這一點，派了重兵前去烏巢護糧，然而卻犯下一致命失誤：他用人失當，居然派了淳于瓊前去領兵！
淳于瓊這人打仗很是勇猛，可惜智商實在太低；而且此人還有一大惡習：嗜酒如命！看來軍人嗜酒的確危害多多，例如劉蜀黍的好基友張飛同志就因為醉酒而丟失了自己哥哥剛剛盤到手的徐州，連哥哥的三大姑八大姨都失陷在裡面了。此人去守烏巢，實乃自我埋下一定時炸彈！
此時袁軍正巧捉到一名曹軍的傳令兵，發覺曹此時糧草早已告罄。許攸得知此訊息後連忙獻計袁紹，建議趁此有利時機派一軍襲曹的大本營許昌，然後兩路夾擊。這個建議十分準到位，如果袁紹採納了那曹氏集團頃刻間就會灰飛煙滅。然而此時已回到大後方主持後勤工作的審配卻差人送來報告，說許攸在冀州時不僅大搞腐敗還縱容自己的親屬腐敗，現在已把其親屬收監。袁紹一看報告就火了，將許攸臭罵一頓，而且不準其以後來見他！
這就很有意思了，許攸是謀士，屬於袁紹的高階參謀，見袁紹給其提建議屬於其日常工作；不再與其見面難道是把他開除了？大戰在即正是用人之際，完全可以他戴罪立功啊，這把他火線開除是怎麼一回事兒？
審配此舉也有嚴重問題。作為袁紹的六大高參之一他絕不至於愚蠢到不曉得戰時不能私查大員這麼一淺顯的道理（戰時私查大員容易引發兵變），但他為什麼會這麼做？只有一種解釋：那就是他想借此報私怨、洩私憤！可惜袁紹作為三軍統帥居然也沒意識到這點！
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