儲秀宮，一行行秀整齊地排列，距宣佈選秀的時日已有一月有餘，杜蘅與蘇子衍坐在皇帝的一側，蘇子衍悄聲道“怎麼這次選秀這樣倉促？”
“太后娘娘前日將自己的外甥接到了宮中，想必是皇上不願助長這風氣，便把大選給辦了。”杜蘅側過去，看著城中選出的十六七歲的秀站在一起，黑一群人，多的是環燕瘦，蛾眉皓齒，手若荑，腰若柳枝，倒是都是妙人兒，但是們之中很有人說話，只專心照看自己的妝髮釵是否被別人比了去，又是否勝過別人些。
“不過今日只是選選這京城來的，選些大妃，可堪重用之人，各地來的秀還在路上，要不是出了這麼一檔子事兒，恐怕還要緩一個月呢。”杜蘅今日也好生裝扮了些，上裳下，鬢邊也釵了朵海棠花，青白的在這眾多子中顯得俗了，只是因為只有太后與皇帝在，可看照的人太，才與蘇子衍參了這個熱鬧。
蘇子衍看了看這群秀，附耳道：“這群秀，則矣，但卻多是脂釵的堆砌，看著倒讓人膩歪了。”倒還不如你耳邊簪的這朵秋海棠了，剩下這句蘇子衍只在心中唸了，卻並沒有說出來，接了一句“你要做的，可備好了？”
杜蘅搖搖頭，皇帝看著二人談，杜蘅以團扇掩面輕笑的模樣，又將視線移了回去，連喝了兩杯茶才揮手準備讓秀進來。
選秀是每個家的命運，無論是否願，都須來進宮相看相看，如今新朝更替，後庭空虛，連著中宮之位都懸著，不過今年因為大選來的急，特准了商戶百姓之也可參選，杜蘅猜著也是做僕役的份。秀被分為了六人一組，等著方潤引著秀，朝著皇上太后磕頭，然後聽候詢問，或是問問家室，或是問問讀書，再由皇帝與太后看看是否要留。
“長安工部尚書之張妙昭，年十六。”張妙昭列而出，姿輕盈，今日穿了墨綠緞服的宮裝，腳上是流雲彩燕的花盆底鞋，還鑲嵌了一顆小小的夜明珠，珠翠呢更是講究了，紅梅傲雪的珠釵如鴛鴦泣，低頭福了福“臣參見皇上太后，皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲。”
“抬起頭來，讓哀家好好瞧瞧。”太后笑眯了眼，還不等皇帝開口，搶了一步和悅地開口。
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