面對來自士林清議的微詞、僚系的暗中掣肘以及藩王日益骨的覬覦，葉明深知，消極防絕非良策。
格院必須以更進取的姿態，拿出更令人無法忽視的果，將發展的主權牢牢掌握在自己手中。他將目投向了帝國的經濟命脈——漕運。
大慶仰賴東南財賦，每年數百萬石糧米布帛經由大運河源源不斷北運，維繫著京畿與北境防線的運轉。
然而漕運積弊已久，效率低下，損耗驚人，且天候、河道狀況影響極大，堪稱帝國上一道時常作痛的舊傷。
歷任工部員皆曾試圖整頓，卻因牽扯利益太廣，往往無功而返。
葉明要做的，並非簡單的修修補補，而是引全新的思路。他再次召集格院核心，立“漕運革新專案”。
“以往整頓漕運，多在吏治、在河道疏浚、在漕船規制上做文章。”葉明在專案啟會上，開門見山，“我們此次，要從本上提升效率！關鍵在於兩點：船，與路！”
他命人抬出一心製作的模型，那是一條形制奇特的漕船模型，船更顯修長，船底廓也與現行平底漕船大不相同。
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