葉明說回來好，讓他看看承平。葉瑾說大哥明年能不能也回來？葉明說能，路修到邊關，大哥就能坐著鐵車回來了。葉瑾低下頭看著承平，眼裡有了。
十二月初，太原來了信。劉三寫的，說礦場擴建了，鐵廠又添了兩座高爐，水泥產量翻了一番。錢主事調走之後，新來的礦務司主事很識相，從來不找麻煩。葉明把信放到一邊，心說這就好。
臘月十五，商務院的年度總結大會在正堂召開。四個分司郎中各自彙報了今年的工作，周文彬說商路分司新開了三條水泥路，鐵車增加到三十輛，客貨運量比去年翻了一番。孟謙說商會分司會員總數到了兩萬五千家，互市貿易額突破了五十萬兩。
方書吏說保險分司保單破了十五萬份，機布利潤比去年增長了三，商務院賬面上的銀子夠花三年。林遠說屯田分司又擴了兩千畝，糧食產量比去年增加了四，邊關將士的口糧能自給八。
葉明聽完點了點頭，站起來說，大家辛苦了，明年繼續幹。散了會，葉明一個人站在窗前，看著院子裡的老槐樹。冬天的老槐樹禿禿的，枝丫向天空，像一雙雙瘦骨嶙峋的手。雪落在枝頭，積了薄薄一層。
明年京城到懷的路要延長到雲，雲到古北口的路也要開工，關外的路也要工。三路並進，銀子花了流水的似的。可他心裡踏實——因為這條路，是通往邊關的路，是通往大哥的路。
臘月二十三，小年。葉瑾帶著承平回來了，周明遠沒能回來，邊關有事走不開。一家人圍在一起吃飯，桌上比往年多了好幾道菜，李婉清做的紅燒，葉凌雲吃的清蒸魚，葉瑾吃的糖醋排骨，還有葉明吃的燉羊。
承平躺在旁邊的搖籃裡，手舞足蹈，裡咿咿呀呀地唱。李婉清時不時放下筷子去搖搖籃，輕一聲重一聲，搖籃吱呀吱呀地響。
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