葉瑾也喝了，說最近在學做銀耳湯，可總燉不出孃的這個味道。李婉清說火候不到，多燉幾次就好了。
承平從葉明上下來，搖搖晃晃地走到老槐樹下，仰頭看著禿禿的樹枝，裡咿咿呀呀地唱。葉瑾說他又在跟樹說話了，葉明說樹聽懂了嗎？葉瑾說不知道，反正他高興就行。
臘月二十三，小年。商務院封印放假，葉明在食堂裡擺了一桌，請幾個分司郎中吃飯。孟謙、方書吏、林遠都來了，周文彬不在，他的位置空著，桌上擺了一副碗筷，滿上酒。
葉明端起酒杯，說這杯敬周文彬，敬草原上的工人們。幾個人都站起來，酒杯舉得高高的，然後一飲而盡。
方書吏喝了幾杯，臉紅紅的，話多了起來。他說他在戶部幹了二十年，從來沒見過像商務院這樣的衙門，上下一心，不推諉不扯皮，有活一起幹，有錢一起賺。
林遠說那是因為有葉大人在。葉明擺擺手說不是因為他，是因為大家心裡都有一團火，想把事幹。
孟謙也喝了酒，說邊關互市的事，部落那邊又來催了，想擴大，想要更多的鐵鍋、茶葉、布匹。葉明問他兵部那邊鬆口了沒有，孟謙說還沒有，還在卡著。葉明說等路修到邊關，他們就不卡了。
吃完飯後，葉明一個人走在回家的路上。雪又下起來了，細細的，落在肩上，落在頭髮上。街上空的，家家戶戶門口亮著燈，窗戶上著窗花。
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