九月初三，京城下了秋以來第一場霜。
葉明早晨出門的時候，看見商務院院子裡的青石板上鋪了一層薄薄的白。他站在廊下哈了一口氣，白霧在眼前散開。
老槐樹的葉子落得差不多了，禿禿的枝丫上蹲著幾隻麻雀，蓬鬆著羽，在一起取暖。
林遠從公事房出來，手裡端著一碗熱茶遞給他，說大人，方書吏剛才來過，說戶部那邊有人在查商務院的賬。
葉明接過茶碗，沒喝：“查什麼？”
林遠說不知道，方書吏沒細說，只說戶部來了幾個人，要調商務院近三年的賬目。方書吏沒給，說要大人簽字才行。
葉明端著茶碗進了公事房。茶有點燙，他放在桌上，坐下來。戶部查商務院的賬，這事不尋常。商務院的賬每年都報戶部備案，年年都是清的，他們不是不知道。現在突然來調賬，分明是有人想找茬。
“讓方書吏來一趟。”
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